物聯網（Internet of Things；IoT）在當今所引起的騷動實在難以忽視，而這個電腦計算的下一步演進，是要將萬物都連結起來，不但個人電腦和伺服器連結，或行動裝置互連，更是全網際網路上不計其數的終端設備（devices）都要彼此相連。當物聯網愈具吸引力時，為了便利的通訊、資料分享及行動力，網路開始在各種穿戴裝置、溫控器、汽車、醫療設備和無數其他的裝置設備之間彼此互連。
| 圖一 : 隨著物聯網的擴增，企業、服務供應商和家庭網路的需求也呈指數型增長，其中重要的關鍵是更廣泛的應用乙太網路。 |
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關鍵在乙太網
隨著物聯網的擴增，企業、服務供應商和家庭網路的需求也呈指數型增長，相對的，網路架構師和管理員也必須建置及維護更高效能的網路。其中重要的關鍵是更廣泛的應用乙太網路，因其速率可以提升到10 Gbps、40 Gbps，甚至到100Gbps。而在物聯網裝置的連結之間，操作系統和軟體應用都在其對應的網路層中實現可信賴的網路架構。
物聯網的成長預測令人震驚。根據研究機構IDC的預測，2020年，全球物聯網連接的裝置數量將高達2,120億；根據思科全球雲端指數（Cisco Global Cloud Index）推測，全球數據中心每年IP流量將在2017年底前達到7.7ZB（zettabyte），zettabyte是1021（十垓）位元組，這對在乙太網路上流通，以及其他在儲存裝置存放的數據而言，無疑都是個天文數字。
物聯網連結的不僅是有線網路，也包括成長迅速的Wi-Fi和藍牙無線網路。物聯網所引起的注意，有很大一部分是由多家公司所開發令人眼睛為之一亮的創新發明。除了許多智慧型電器顛覆傳統連接網際網路之外，物聯網還可連結越來越多的智慧型穿戴裝置，例如健身追蹤器，可提供使用者的生命徵象、活動量等體適能即時資料。在工業環境中，也可將噴射引擎內嵌物聯網裝置，傳送引擎運作的即時統計資料給系統控制器。
但這些甚至更多裝置所產生和消耗的數據得有處可去。為因應這不斷激增的海量數據，網路業界正加緊腳步開創嶄新技術，以協助更快速、可靠且高效率的數據傳輸。
軟體定義網路(SDN)
SDN可建立一個全網路的軟體平臺，以提供更好的協調、管控和可編程的能力，並簡化現代網路的複雜度。乙太交換器提供網際網路和數據中心的架構 (fabric)，很適合SDN應用。
網路功能虛擬化(NFV)
配合SDN 發展出來的NFV，能把網路功能從專屬設備(例如路由器和交換器)，轉移到具虛擬化技術的通用伺服器，提高乙太網路的擴展性、靈活度及更高的效率。
雲端運算 (Cloud Computing)
雲端提供了更強大的運算能力，可以滿足第三方對企業或小公司不斷增加的運算需求。有了雲端的幫助，企業無需斥資添購新的IT設備，就可以擴大運算能力，應付更高的使用者需求。此外，具備管理雲端資料的能力，還可提供一種新機制，將運算能力重新配置到資料產生的地理位置，並管控產生資料的設備。雲端運算仰賴設計精良的乙太網路，因其低延遲和高頻寬的特性可以發揮雲端運算的價值。
大數據 (Big Data)
隨著越來越多設備連接網路和彼此互連，流通於網路的數據也持續增加。如何找到重要資料，就像大海撈針一樣的困難。Big Data巨大資料庫的分析，可以找出對一般使用者最有用的資訊。另外，乙太網路也以其高容量、低延遲的優勢，成為連接大數據伺服器的最佳技術。
綠能數據中心(Green Data Center)
隨著數據中心規模和複雜性的增加，能源成本可能爆增，而效率驟減。紐約時報2012年報導指出，數據中心高達九成的用電是浪費的。若改採節能高效的乙太網路，則可大幅綠化數據中心。一項研究指出，如果網路從1G設備改為10G節能乙太網，可減少碳排量高達350萬噸，相當於少開230萬輛車，或少用13億加侖汽油，或少燃燒2千7百萬桶原油 (BOE)。
結語
網路自動化工具（如SDN、NFV和其他），加上速度10Gbs或更快的乙太網連接，可為物聯網設備軟體層提供更優異的基礎網路。而實體網路，則可經由無線連接內建處理器的Wi-Fi和藍牙設備進一步擴充。總括而言，這些技術的結合，能讓使用者盡情享受未來無數互連設備所帶來的一切便利。
作者介紹
Nicholas (Nick) Ilyadis 擔任博通基礎設施與網路事業群(ING)副總裁暨技術長，負責多項乙太晶片產品的產品策略與跨產品組合解決方案，包括網路交換器、高速控制器、PHY、企業WLAN、SerDes序列器/解除序列器、處理器和Security晶片。
| 圖二 : 博通基礎設施與網路事業群副總裁暨技術長Nicholas Ilyadis |
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加入Broadcom前，Ilyadis曾任Nortel Networks企業數據產品工程副總裁，以及Digital Equipment Corporation和Itek Optical Systems多項工程師職務。Ilyadis擁有新罕布什爾大學(University of New Hampshire)電子工程碩士學位 (MSEE)，以及羅徹斯特理工學院 (Rochester Institute of Technology) 電子工程學士學位 (BTEE)。
