物聯網（Internet of Things；IoT）在當今所引起的騷動實在難以忽視，而這個計算機計算的下一步演進，是要將萬物都鏈接起來，不但個人計算機和服務器鏈接，或行動裝置互連，更是全因特網上不計其數的終端設備（devices）都要彼此相連。當物聯網愈具吸引力時，為了便利的通訊、數據分享及行動力，網絡開始在各種穿戴裝置、溫控器、汽車、醫療設備和無數其他的裝置設備之間彼此互連。
| 圖一 : 隨著物聯網的擴增，企業、服務供貨商和家庭網絡的需求也呈指數型增長，其中重要的關鍵是更廣泛的應用以太網絡。 |
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關鍵在以太網
隨著物聯網的擴增，企業、服務供貨商和家庭網絡的需求也呈指數型增長，相對的，網絡架構師和管理員也必須建置及維護更高效能的網絡。其中重要的關鍵是更廣泛的應用以太網絡，因其速率可以提升到10 Gbps、40 Gbps，甚至到100Gbps。而在物聯網裝置的鏈接之間，操作系統和軟件應用都在其對應的網絡層中實現可信賴的網絡架構。
物聯網的成長預測令人震驚。根據研究機構IDC的預測，2020年，全球物聯網連接的裝置數量將高達2,120億；根據思科全球云端指數（Cisco Global Cloud Index）推測，全球數據中心每年IP流量將在2017年底前達到7.7ZB（zettabyte），zettabyte是1021（十垓）字節，這對在以太網絡上流通，以及其他在儲存裝置存放的數據而言，無疑都是個天文數字。
物聯網鏈接的不僅是有線網絡，也包括成長迅速的Wi-Fi和藍牙無線網絡。物聯網所引起的注意，有很大一部分是由多家公司所開發令人眼睛為之一亮的創新發明。除了許多智能型電器顛覆傳統連接因特網之外，物聯網還可鏈接越來越多的智能型穿戴裝置，例如健身追蹤器，可提供用戶的生命征象、活動量等體適能實時數據。在工業環境中，也可將噴射引擎內嵌物聯網裝置，傳送引擎運作的實時統計數據給系統控制器。
但這些甚至更多裝置所產生和消耗的數據得有處可去。為因應這不斷激增的海量數據，網絡業界正加緊腳步開創嶄新技術，以協助更快速、可靠且高效率的數據傳輸。
軟件定義網絡(SDN)
SDN可建立一個全網絡的軟件平臺，以提供更好的協調、管控和可編程的能力，并簡化現代網絡的復雜度。以太交換器提供因特網和數據中心的架構 (fabric)，很適合SDN應用。
網絡功能虛擬化(NFV)
配合SDN 發展出來的NFV，能把網絡功能從專屬設備(例如路由器和交換器)，轉移到具虛擬化技術的通用服務器，提高以太網絡的擴展性、靈活度及更高的效率。
云端運算 (Cloud Computing)
云端提供了更強大的運算能力，可以滿足第三方對企業或小公司不斷增加的運算需求。有了云端的幫助，企業無需斥資添購新的IT設備，就可以擴大運算能力，應付更高的用戶需求。此外，具備管理云端數據的能力，還可提供一種新機制，將運算能力重新配置到數據產生的地理位置，并管控產生數據的設備。云端運算仰賴設計精良的以太網絡，因其低延遲和高帶寬的特性可以發揮云端運算的價值。
大數據 (Big Data)
隨著越來越多設備連接網絡和彼此互連，流通于網絡的數據也持續增加。如何找到重要數據，就像大海撈針一樣的困難。Big Data巨大數據庫的分析，可以找出對一般用戶最有用的信息。另外，以太網絡也以其高容量、低延遲的優勢，成為連接大數據服務器的最佳技術。
綠能數據中心(Green Data Center)
隨著數據中心規模和復雜性的增加，能源成本可能爆增，而效率驟減。紐約時報2012年報導指出，數據中心高達九成的用電是浪費的。若改采節能高效的以太網絡，則可大幅綠化數據中心。一項研究指出，如果網絡從1G設備改為10G節能以太網，可減少碳排量高達350萬噸，相當于少開230萬輛車，或少用13億加侖汽油，或少燃燒2千7百萬桶原油 (BOE)。
結語
網絡自動化工具（如SDN、NFV和其他），加上速度10Gbs或更快的以太網連接，可為物聯網設備軟件層提供更優異的基礎網絡。而實體網絡，則可經由無線連接內建處理器的Wi-Fi和藍牙設備進一步擴充?？偫ǘ裕@些技術的結合，能讓用戶盡情享受未來無數互連設備所帶來的一切便利。
作者介紹
Nicholas (Nick) Ilyadis 擔任博通基礎設施與網絡事業群(ING)副總裁暨技術長，負責多項以太芯片產品的產品策略與跨產品組合解決方案，包括網絡交換器、高速控制器、PHY、企業WLAN、SerDes序列器/解除序列器、處理器和Security芯片。
| 圖二 : 博通基礎設施與網絡事業群副總裁暨技術長Nicholas Ilyadis |
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加入Broadcom前，Ilyadis曾任Nortel Networks企業數據產品工程副總裁，以及Digital Equipment Corporation和Itek Optical Systems多項工程師職務。Ilyadis擁有新罕不什爾大學(University of New Hampshire)電子工程碩士學位 (MSEE)，以及羅徹斯特理工學院 (Rochester Institute of Technology) 電子工程學士學位 (BTEE)。
