若要評選哪一項才是2013年全年度最具代表性的技術議題，相信被「經濟學人」雜志喻為是觸發第三次工業革命之一的3D打印便是最佳的不二人選。日前Gartner公布了一份針對2014年前十大策略性科技趨勢的看法報告，3D打印再次獲選入榜。3D打印不僅在市場掀起一波產業革命，也進而帶動自造者運動，更讓遠在美國的白宮主人歐巴馬深深為之著迷。為了讓制造業鮭魚返鄉，歐巴馬在去年二月份的國情咨文中指出，3D打印將是美國領先未來全球制造的技術革新。
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| （圖/www.3d-innovations.com） |
3D打印技術之所以成為第三次工業革命的重要表率，主要是因為3D打印能夠更簡明清楚地解釋直接數字制造（Direct Digital Manufacture，DDM）的真諦。直接數字制造，不僅正改變傳統工業制造的生產模式，也正重塑銷售者、生產者、消費者三方之間的產銷關系。國立臺灣科技大學工程學院院長鄭正元表示，直接數字制造應該涵蓋工業用的大量生產制造與自己生產制造兩大層面，既然強調Manufacture就不應該只是單純消費性的行為，而必須是要產生附加價值，能夠讓自己帶來利潤（實質的金錢收入）。
鄭正元指出，所謂消費性的行為，指的是不考慮成本，且無銷售行為（例如，當家里面有一個零件壞掉，自己透過3D打印機打印制造，進而替換使用，則屬消費性的行為）。鄭正元進一步解釋，關鍵在于想要透過打印出來的對象進而銷售賺錢，并且有商業行為的考慮，這樣才可算是自造。
因此，直接數字制造就必須要有實體的產生，且必須產生經濟利益，進而販賣與營銷獲取實質利潤。「直接數字制造將成為全球制造業的未來的主角，」Stratasys執行長David Reis說道，3D打印應用不僅正從設計領域擴大到生產制造，更讓制造業者得以從傳統制造限制中獲得釋放。如此一來，制造業者可以透過直接數字制造，以更快、更精簡、更聰明的方法，制造出可以直接銷售和使用的產品、零件與工具。
