若要評選哪一項才是2013年全年度最具代表性的技術議題，相信被「經濟學人」雜誌喻為是觸發第三次工業革命之一的3D列印便是最佳的不二人選。日前Gartner公佈了一份針對2014年前十大策略性科技趨勢的看法報告，3D列印再次獲選入榜。3D列印不僅在市場掀起一波產業革命，也進而帶動自造者運動，更讓遠在美國的白宮主人歐巴馬深深為之著迷。為了讓製造業鮭魚返鄉，歐巴馬在去年二月份的國情咨文中指出，3D列印將是美國領先未來全球製造的技術革新。
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| （圖/www.3d-innovations.com） |
3D列印技術之所以成為第三次工業革命的重要表率，主要是因為3D列印能夠更簡明清楚地解釋直接數位製造（Direct Digital Manufacture，DDM）的真諦。直接數位製造，不僅正改變傳統工業製造的生產模式，也正重塑銷售者、生產者、消費者三方之間的產銷關係。國立臺灣科技大學工程學院院長鄭正元表示，直接數位製造應該涵蓋工業用的大量生產製造與自己生產製造兩大層面，既然強調Manufacture就不應該只是單純消費性的行為，而必須是要產生附加價值，能夠讓自己帶來利潤（實質的金錢收入）。
鄭正元指出，所謂消費性的行為，指的是不考慮成本，且無銷售行為（例如，當家裡面有一個零件壞掉，自己透過3D印表機列印製造，進而替換使用，則屬消費性的行為）。鄭正元進一步解釋，關鍵在於想要透過列印出來的物件進而銷售賺錢，並且有商業行為的考量，這樣才可算是自造。
因此，直接數位製造就必須要有實體的產生，且必須產生經濟利益，進而販售與行銷獲取實質利潤。「直接數位製造將成為全球製造業的未來的主角，」Stratasys執行長David Reis說道，3D列印應用不僅正從設計領域擴大到生產製造，更讓製造業者得以從傳統製造限制中獲得釋放。如此一來，製造業者可以透過直接數位製造，以更快、更精簡、更聰明的方法，製造出可以直接銷售和使用的產品、零件與工具。
