連線能力是現(xiàn)代工廠的核心。工業(yè)乙太網(wǎng)路將設計、規(guī)劃、編程和生產(chǎn)活動連結(jié)起來，使工廠各部門能共享資訊，甚至連接至全世界。而使用單一供應商的完全整合式自動化平臺，使得網(wǎng)路、組件和軟體元件設計能夠和諧運作。
試著回想製造業(yè)數(shù)位化的早期，普遍各自為政。設計與規(guī)劃、機器編程和生產(chǎn)活動之間幾乎沒有共享任何資訊。工程師會向決策部門取得CAD和物料清單（BOM）的影本，然後在廠區(qū)手動編程機床。之後若出現(xiàn)生產(chǎn)問題，這些工程師會直接解決，而不會向產(chǎn)品設計人員回報問題及相關修正方案。這種設計與製造之間的斷連，使產(chǎn)品無法得以改良，進而以更簡單快速且成本更低的方式製造。
但今時不同往日。現(xiàn)在，連線能力是現(xiàn)代工廠的核心（圖一）。工業(yè)乙太網(wǎng)路將設計、規(guī)劃、編程和生產(chǎn)活動連結(jié)起來，使工廠各部門能共享資訊，甚至連接至全世界。如此一來，資訊得以自由流轉(zhuǎn)，工程師能最佳化裝配流程，進而提高生產(chǎn)力和品質(zhì)，同時最大程度減少浪費。
| 圖一 : 連線式工廠讓工程師能快速更新裝配機程式，將品質(zhì)和生產(chǎn)力提升至最高。（source：Omron） |
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欲速則不達
在工廠全面建立連線無疑是件好事，但要建立這種系統(tǒng)也同樣絕非易事。成本和複雜性通常會導致網(wǎng)路執(zhí)行無法互通的軟體和無線協(xié)定，這些協(xié)定仰賴的控制器、感測器、可編程邏輯控制器（PLC）和人機介面（HMI），也通常由許多不同廠商製造。面對這種情況，工程師需要投入大量時間進行權(quán)宜變通，確保一切運作正常，不會崩潰。但為求運作如常而持續(xù)修修補補，會使維護和升級成本翻倍。
現(xiàn)今有些專業(yè)商用解決方案能克服互通性和相容性挑戰(zhàn)。這些產(chǎn)品一般都很有效，但缺點是會增加複雜性，且總是在使用零碎拼湊的解決方案。另一種方式是採取全面的作法，使用單一供應商的完全整合式自動化平臺，其中網(wǎng)路、組件和軟體元件設計可彼此和諧運作。
什麼是完全整合式自動化平臺？
「完全整合式自動化平臺」是行銷簡冊中經(jīng)常出現(xiàn)的用詞。但其確切涵義究竟為何？雖然定義因人而異，但自動化供應商 Omron 將網(wǎng)路描述為「將製造工廠的資訊科技（IT）和營運技術（OT）相互連結(jié)」（圖二）。
| 圖二 : 製造工廠的完全整合式自動化平臺，由 IT 和 OT 網(wǎng)路組成。（source：Omron） |
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網(wǎng)路的IT部分包含決策部門和工廠自動化部分。其中，決策部門負責進行設計與生產(chǎn)規(guī)劃，工廠自動化則負責機器編程、操作人員介面，以及機器對機器（M2M）通訊。整合式自動化平臺的OT部分，包含工廠和機器監(jiān)測、感測器、機器人及機器控制。
Omron的Sysmac即是此類平臺。Sysmac可簡化整間工廠的連線，因為此平臺採用工業(yè)乙太網(wǎng)路連線（適用於IT和工廠自動化的EtherNet/IP，以及適用於OT網(wǎng)路的EtherCAT）、單一機器自動化控制器，以及共用式監(jiān)控軟體。
自動化控制器是平臺的核心命脈
機器自動化控制器（簡稱控制器）是IT和OT網(wǎng)路之間的關鍵連結(jié)；在Omron的解決方案中，此控制器為執(zhí)行Sysmac機器控制軟體的工業(yè)PC。控制器根據(jù)IT系統(tǒng)確定的製造協(xié)定，同步控制所有機器動作、安全性、視覺、機器人、感測和資料庫連線。
Omron的NX102-1020是此控制器範例之一。此控制器無需閘道器就能處理來自IT資料庫的資訊。另外，該控制器還能監(jiān)測機器安全性和維持生產(chǎn)品質(zhì)，同時十分精準快速地控制機器。此裝置採用Intel Core i7微處理器，能在短短0.37 ns內(nèi)執(zhí)行基本指令，而且每 125 μs就能更新伺服機和步進馬達接收的命令。感測器會將機器位置、位移和齒隙資訊迅速回送至控制器。因此即能讓凸輪順暢動作，以及機器軸以高精密度移動。
NX102-1020的寬度為 66 mm，設計小巧緊湊，具有三個工業(yè)乙太網(wǎng)路連接埠 （兩個 EtherNet/IP和一個EtherCAT）、一個 CPU 單元和一個電源供應器。此控制器符合 IEC 61131-3 標準，涵蓋 PLC 中控制程式的基本軟體架構(gòu)與編程語言，並使用 PLCopen 功能塊進行動作控制。
單一軟體平臺
工廠中由幾種形式拼湊在一起運作的軟體，可能會是工廠自動化平臺的致命弱點。要維護這種系統(tǒng)並使其順暢運作，需要投入大量時間，也可能使工程師無法專注於生產(chǎn)製程的最佳化。
為因應這一挑戰(zhàn)，Omron提供單一軟體套件解決方案執(zhí)行其整個系統(tǒng)，包括對NX102-1020 控制器進行編程。此軟體 Sysmac Studio（圖三）實際上是一個整合式開發(fā)環(huán)境 （IDE），且隨附客製化的3D動作模擬工具。與Omron控制器一樣，此IDE完全符合 IEC 61131-3標準。此IDE允許以變數(shù)進行編程，因此工程師不需要學習PLC的內(nèi)建記憶體對應。這也代表程式能重複使用。
| 圖三 : Sysmac Studio隨附客製化的3D動作模擬工具，讓工程師能檢查及改良生產(chǎn)製程，而不貿(mào)然實作。（source：Omron） |
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結(jié)論
連線式工廠是製造業(yè)未來的趨勢，但是要連結(jié)各個環(huán)節(jié)並順暢運作，具有一定的挑戰(zhàn)性。可採取全面性的作法，使用一個完全整合式自動化平臺（網(wǎng)路、組件和軟體零件來自同一供應商），達到無縫合作，並讓人員能專注於生產(chǎn)製程的最佳化。
（本文作者Barley Li為DigiKey Electronics亞太區(qū)技術內(nèi)容部門應用工程經(jīng)理）
