PLC是自動化系統(tǒng)中的關(guān)鍵控制元件，近年來智慧化成為製造業(yè)重點(diǎn)趨勢，不過由於製造系統(tǒng)對穩(wěn)定度向來有高度的要求，而發(fā)展已有半世紀(jì)的PLC技術(shù)，相對於其他控制技術(shù)，其架構(gòu)更為成熟，因此目前仍居控制器主流。

圖1 : PLC是自動化控制的關(guān)鍵技術(shù)，智慧化趨勢帶動另一波市場成長，因此各廠商也紛紛強(qiáng)化本身產(chǎn)品的附加價值，以提升佔(zhàn)有率。（source：Netmax Technologies）

從架構(gòu)面來看，PLC依控制點(diǎn)數(shù)可分為小、中、大等四類，其中臺灣廠商以中、小型為主，大型PLC的應(yīng)用領(lǐng)域多為產(chǎn)值高的產(chǎn)業(yè)，包括冶金，電力，交通等領(lǐng)域，這些產(chǎn)業(yè)對於產(chǎn)線設(shè)備的風(fēng)險(xiǎn)控管嚴(yán)格，雖然PLC發(fā)展已有30餘年，技術(shù)已經(jīng)相當(dāng)成熟，因此價格已經(jīng)穩(wěn)定偏低，即使如AB、西門子等大廠牌，縱使市場報(bào)價較一般廠商高出一截，但就整體自動化設(shè)備而言，其成本比例仍不算高。

PLC架構(gòu)穩(wěn)定 市場變化有限

雖然對單一PLC的成本考量不高，不過這些大型系統(tǒng)所覆蓋的範(fàn)圍大，連動影響的設(shè)備與子系統(tǒng)多，因此用戶對其產(chǎn)品的安全性、可靠性和抗干擾性要求比較高。

另外，應(yīng)用大型PLC的製造業(yè)種，其技術(shù)需求更為複雜，需要多樣化與靈活通訊方式，對網(wǎng)路拓展能力的要求也更高，最近幾年各大型PLC供應(yīng)商也強(qiáng)化這幾個功能。另外受迫於市場上逐年增加的價格壓力，目前多數(shù)大型PLC才具有的功能，也開始出現(xiàn)在中型PLC，對功能可用且有成本考量的製造業(yè)者來說，會開始考慮以中型PLC取代大型PLC。

至於在品牌選擇方面，由於大型PLC多會與自動化整體解決方案搭配，較少有單品市場，再加上這類市場都有品牌考量，而品牌考量並非只有單純的品牌迷思，而是涉及廠房的保費(fèi)金額。

由於大型廠房必然會有產(chǎn)物保險(xiǎn)，而中，所使用的系統(tǒng)機(jī)具品牌也是產(chǎn)物保險(xiǎn)的保費(fèi)核算條件之一，若使用不具知名度的設(shè)備，所增加的保費(fèi)，很可能就覆蓋掉當(dāng)時因選擇小品牌PLC所產(chǎn)生的差價，因此從整體成本角度來看，選擇知名品牌反而是大型製造業(yè)的較佳選擇，也因此小品牌PLC在此一領(lǐng)域幾乎沒有立足之地，目前市場都由歐、美、日等大廠主控。

圖2 : 歐美品牌仍為是PLC市場主流。（攝影／王明德）

在中型PLC，由於大部分應(yīng)用中仍需要建立小規(guī)模的網(wǎng)絡(luò)，因此通訊能力和組建網(wǎng)絡(luò)的便利性，便成為中型PLC的技術(shù)趨勢，例如西門子的S7-300CPU315，就是目前市場中小項(xiàng)目的首選。另外，在OEM機(jī)臺中，由於對PLC的CPU指令處理、程序的容量、運(yùn)動控制精度與通訊能力等要求都較高，因此目前也多為歐美大廠所掌握，這些大廠也將之視為兵家必爭之地。至於小型市場，價格仍是主要考量，不但大陸、臺灣等PLC廠在此競爭激烈，西門子、三菱、歐姆龍等歐日大廠為拓展市場，也開始進(jìn)軍小型PLC。

從市場發(fā)展來看，中、大型PLC正在逐步蠶食較不複雜的DCS，擴(kuò)大了整個市場規(guī)模，對於大型工業(yè)用戶而言，以PLC為基礎(chǔ)的自動化方案愈來愈受歡迎，一來因?yàn)镻LC的穩(wěn)定可靠與現(xiàn)成可用性確實(shí)眾所週知，二來有經(jīng)驗(yàn)的PLC專業(yè)人才確實(shí)比較容易找到。

至於幾年前一度來勢洶洶的PC-based控制器，對PLC的地位並不構(gòu)成威脅，主要有兩個原因，首先是在工業(yè)4.0概念發(fā)生前，PLC廠商就已經(jīng)把PC-based技術(shù)融入PLC當(dāng)中，用以提供更多新的功能，在對手已具備同等優(yōu)勢下，PC-based控制器自然難以切入PLC的既有市場。另一原因則是基礎(chǔ)的架構(gòu)不同，PLC一開始就是為了自動化控制而設(shè)計(jì)，因此其架構(gòu)會特別貼近自動化底層設(shè)備，如馬達(dá)、變頻器等，但PC Based則是從PC而來，自動化控制只是後來所加上去的功能，因此在與上述的這些底層設(shè)備的溝通介面，設(shè)計(jì)的並不理想，在大型PLC上面，雖然PC Based控制器對上層架構(gòu)溝通較佳，但這些溝通介面，現(xiàn)在PLC都已可做到，再加上PLC原有的穩(wěn)定優(yōu)勢，更是讓PC Based難以跨入大型自動化架構(gòu)。

歐美日大廠仍是市場主流

臺灣市場方面，從1970年代開始，臺灣經(jīng)濟(jì)發(fā)展進(jìn)入高速發(fā)展期，除了本身市場對自動化設(shè)備需求越來越大，也開始將機(jī)臺設(shè)備輸出至國外市場，尤其是OEM機(jī)臺更是如此。就市場規(guī)模來看，臺灣內(nèi)需市場並不大，但行銷至海外的OEM機(jī)臺數(shù)量龐大，因此在外商的全球布局中，臺灣是PLC市場中不可或缺的一塊。

圖3 : 運(yùn)動控制是PLC的重要應(yīng)用 （攝影／王明德）

目前臺灣PLC市場以日系、歐美系、臺灣廠商分佔(zhàn)各低、中、高階領(lǐng)域，在大型PLC市場，TFT-LCD、半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)產(chǎn)值早已突破兆元，由於產(chǎn)線快速擴(kuò)充，因此成為大型PLC廠商兵家必爭之地，過去臺灣曾受日本殖民統(tǒng)治，因此在臺灣工業(yè)發(fā)展初期，仍受日本相當(dāng)?shù)挠绊懀虼舜笮蚉LC市場多使用日系PLC，直到這幾年，臺灣前往歐美留學(xué)人士開始回臺服務(wù)，逐漸帶入美系觀念，歐美大廠如西門子、AB等PLC快速取代日系產(chǎn)品。

最後再從PLC廠商來看，各自動化產(chǎn)業(yè)工程師認(rèn)知度最高的PLC品牌，包括了日本三菱、歐姆龍、德商西門子及美商洛克威爾（AB），此外，法國施耐德、美國艾默生、日本的富士、松下、臺灣的永宏、豐煒、臺達(dá)等品牌也有相當(dāng)?shù)闹С侄取?/span>

至於就品牌知名度來看，三菱與歐姆龍兩大日系品牌，在臺灣市場的普及度最高，而西門子與洛克威爾的PLC，則在大型系統(tǒng)佔(zhàn)有較高的比重，一般認(rèn)為，日系品牌的PLC在中小型機(jī)種方面具有簡單易用、體積小的優(yōu)點(diǎn)因此受到廣泛應(yīng)用，但專屬功能提高了方便度卻也降低了系統(tǒng)彈性；而歐美品牌的PLC則強(qiáng)調(diào)開放性，使用者自行定義的功能較強(qiáng)，適合大型架構(gòu)，但價格偏高，至於臺灣自製的PLC品牌，價格非常有競爭力，穩(wěn)定性也還不錯，但在功能上則比較陽春，且多以小型機(jī)種為主。

整體而言，隨著智慧機(jī)器趨勢的啟動，PLC需求也隨之放大，雖然主架構(gòu)仍維持既有模式，但無論是內(nèi)部的處理器效能或?qū)ν獾耐ㄓ嵞芰Γ率来u造系統(tǒng)對PLC都有進(jìn)一步要求，因此PLC廠商必須讓自己產(chǎn)品擁有更多附加價值，方能掌握市場商機(jī)。