圖1 : 除了硬體設(shè)計(jì)外，終端設(shè)備要進(jìn)一步提升效能與穩(wěn)定性，關(guān)鍵在於韌體，這也是設(shè)備創(chuàng)造差異性的主要原因。（Source: Intermedia Touch）

人工成本漸趨昂貴，以智慧化架構(gòu)代替人工提供服務(wù)的做法快速普及，此一商機(jī)也讓多數(shù)非消費(fèi)性嵌入式大廠紛紛搶進(jìn)，進(jìn)而創(chuàng)造出各種應(yīng)用，以醫(yī)院為例，過(guò)往都是由服務(wù)人員為病患批價(jià)∕掛號(hào)，櫃檯前方總是大排長(zhǎng)龍；後來(lái)部份醫(yī)院導(dǎo)入KIOSK用於批價(jià)∕掛號(hào)∕資訊查詢(xún)，讓病患看診後不必再浪費(fèi)時(shí)間排隊(duì)，只要走到KIOSK前輸入選項(xiàng)，就可完成批價(jià)作業(yè)。

打破時(shí)空限制　終端設(shè)備服務(wù)無(wú)所不在

終端服務(wù)設(shè)備沒(méi)有營(yíng)業(yè)時(shí)間的限制，可以每天24小時(shí)、每周7天、全年無(wú)休地運(yùn)作，隨時(shí)都能服務(wù)客戶(hù)，既能克服時(shí)間限制，也沒(méi)有空間問(wèn)題，無(wú)論戶(hù)外或室內(nèi)都可以擺放。打破時(shí)空限制的優(yōu)勢(shì)，使得終端服務(wù)設(shè)備無(wú)所不在；既然要能符合任何時(shí)空的要求，終端服務(wù)設(shè)備的系統(tǒng)設(shè)計(jì)考量因素也就相當(dāng)多，最重要的就是必須能夠長(zhǎng)時(shí)間正常運(yùn)轉(zhuǎn)，商規(guī)電腦無(wú)法滿(mǎn)足此一需求，而這正是非消費(fèi)性嵌入式大廠爭(zhēng)相進(jìn)入市場(chǎng)的原因。

圖2 : 現(xiàn)今硬體技術(shù)已趨於成熟，各工業(yè)電腦廠商的產(chǎn)品差異不大，韌體才是創(chuàng)造差異性的主要原因。（Source: Medium）

一般商規(guī)電腦只能提供標(biāo)準(zhǔn)化產(chǎn)品，客製化部份只有硬碟容量、記憶體大小、光碟機(jī)……等零件選配上，與系統(tǒng)設(shè)計(jì)毫無(wú)關(guān)聯(lián)；工業(yè)電腦廠商卻相反，其客製化設(shè)計(jì)的對(duì)象就是系統(tǒng)本身，透過(guò)客製化系統(tǒng)設(shè)計(jì)讓產(chǎn)品滿(mǎn)足使用環(huán)境的要求。愈嚴(yán)苛的使用環(huán)境，例如：高低溫落差大、震動(dòng)頻繁、腐蝕氣體、粉塵多及濕氣重……等，系統(tǒng)設(shè)計(jì)的重要性就愈高。惟有透過(guò)設(shè)計(jì)去克服環(huán)境挑戰(zhàn)，才能讓終端服務(wù)設(shè)備維持長(zhǎng)時(shí)間且正常地運(yùn)作。

以加油站為例，由於站內(nèi)經(jīng)常充斥著油氣，這種腐蝕性氣體會(huì)侵襲PC內(nèi)的電子零件，時(shí)間一久，電腦就會(huì)故障，因此，一般商規(guī)電腦大概不到3個(gè)月就得換新，嚴(yán)重一點(diǎn)的還會(huì)引爆火花釀成安全風(fēng)險(xiǎn)。加油站所使用的POS設(shè)備必須經(jīng)過(guò)特殊設(shè)計(jì)，像是替主機(jī)板加上特殊塗層，防止腐蝕性氣體與PC直接接觸，並維護(hù)使用環(huán)境的安全。

同業(yè)競(jìng)爭(zhēng)　勝出關(guān)鍵唯韌體獨(dú)尊

前面是從硬體角度來(lái)看工業(yè)電腦廠商與消費(fèi)性廠商的差異，主要透過(guò)系統(tǒng)設(shè)計(jì)來(lái)保護(hù)終端服務(wù)設(shè)備，讓它可以在嚴(yán)苛環(huán)境下使用，除了硬體設(shè)計(jì)外，終端設(shè)備要進(jìn)一步提升效能與穩(wěn)定性，關(guān)鍵在於韌體，這也是設(shè)備創(chuàng)造差異性的主要原因。

其實(shí)，現(xiàn)今硬體技術(shù)已趨於成熟，各工業(yè)電腦廠商的產(chǎn)品差異不大，韌體才是創(chuàng)造差異性的主要原因，如果只從硬體角度來(lái)評(píng)估終端服務(wù)設(shè)備，工業(yè)電腦廠商很難從中創(chuàng)造獲利空間，惟有經(jīng)由韌體設(shè)計(jì)讓產(chǎn)品提供更多服務(wù)，才能吸引客戶(hù)。

究竟，從硬體製造起家的工業(yè)電腦廠商，該如何透過(guò)韌體設(shè)計(jì)，讓硬體提供更好的服務(wù)？自我偵測(cè)機(jī)制、節(jié)能設(shè)計(jì)、自動(dòng)檢測(cè)並維護(hù)是3大重點(diǎn)。

1.自我偵測(cè)機(jī)制

終端服務(wù)設(shè)備直接面對(duì)普羅大眾，穩(wěn)定性相當(dāng)重要，如果三天兩頭就當(dāng)機(jī)或故障，久而久之就不會(huì)有人想使用，因此，除了選用工業(yè)規(guī)格零組件以外，對(duì)系統(tǒng)進(jìn)行自我偵測(cè)與監(jiān)控，也是確保系統(tǒng)穩(wěn)定度的方法之一。當(dāng)系統(tǒng)遇到故障或當(dāng)機(jī)的情況，例如：系統(tǒng)溫度到達(dá)設(shè)定的臨界值、風(fēng)扇或周邊元件發(fā)生問(wèn)題......等等，就主動(dòng)發(fā)送訊息通知管理以便進(jìn)行維護(hù)，透過(guò)自動(dòng)控制硬體元件的方法，讓系統(tǒng)的穩(wěn)定度能夠更好。

2.節(jié)能控制

環(huán)保成為新一代企業(yè)顯學(xué)，終端服務(wù)設(shè)備的節(jié)能需求也日益高漲，尤其它經(jīng)常24小時(shí)不間斷地運(yùn)轉(zhuǎn)，如果沒(méi)有應(yīng)用能源控制策略，對(duì)企業(yè)營(yíng)運(yùn)成本而言，應(yīng)該是一筆不小的負(fù)擔(dān)。目前常見(jiàn)的PC節(jié)能做法為定時(shí)休眠，倘若系統(tǒng)經(jīng)過(guò)一段時(shí)間都無(wú)人使用，就自動(dòng)進(jìn)入休眠狀態(tài)；或是在系統(tǒng)內(nèi)增設(shè)紅外線感測(cè)器，當(dāng)有人靠近時(shí)就啟動(dòng)系統(tǒng)，離開(kāi)後再休眠；這兩種作法都有一個(gè)缺點(diǎn)，就是當(dāng)系統(tǒng)再度啟動(dòng)的那一刻，能耗量會(huì)瞬間飆高，這就好比汽車(chē)在啟動(dòng)與加速的時(shí)候，耗油量最高的道理。

圖3 : IT終端設(shè)備的應(yīng)用漸廣，在醫(yī)療領(lǐng)域已是不可或缺的系統(tǒng)。（Source: Cerner）

由於終端服務(wù)設(shè)備的使用對(duì)象為普羅大眾，服務(wù)時(shí)間又長(zhǎng)達(dá)24小時(shí)，很難確定何時(shí)會(huì)有或不會(huì)有使用者。系統(tǒng)效能時(shí)而升高時(shí)而下滑的做法，並不一定可以降低能耗，比較適合的作法是根據(jù)使用量、定時(shí)調(diào)整系統(tǒng)效能。

如果以24小時(shí)為單位，終端服務(wù)設(shè)備可能在某一段時(shí)間的使用量較大、使用次數(shù)頻繁，此時(shí)就該讓系統(tǒng)處?kù)峨S時(shí)待命的狀態(tài)、不做任何節(jié)能控制，因?yàn)樵诩夥鍟r(shí)刻降低效能，只會(huì)增加系統(tǒng)處理速度，若因此讓使用者排隊(duì)等候，反而失卻終端服務(wù)設(shè)備的意涵。至於使用量較少的離峰時(shí)刻，系統(tǒng)只要維持在效能最低的狀態(tài)即可，因?yàn)榉?wù)的對(duì)象變少了，即便系統(tǒng)多了30秒的資訊處理時(shí)間，對(duì)使用者來(lái)說(shuō)可能也沒(méi)有太大影響，此時(shí)把系統(tǒng)限制在最低效能，相對(duì)而言可以減少這段時(shí)間的耗電量。

3.急救：自動(dòng)檢測(cè)並維護(hù)

工業(yè)電腦產(chǎn)品雖然以穩(wěn)定著稱(chēng)，卻沒(méi)有辦法掛出零故障的保證，任何PC架構(gòu)的設(shè)備都有故障的可能性，只是機(jī)率高或低的問(wèn)題而已，當(dāng)終端服務(wù)設(shè)備遇到問(wèn)題時(shí)，若能由系統(tǒng)自行解決，亦即透過(guò)韌體設(shè)計(jì)讓系統(tǒng)自動(dòng)進(jìn)行檢測(cè)及修復(fù)的動(dòng)作，就能縮短維修工程師的作業(yè)時(shí)間，甚至有可能不須派遣維修工程師到現(xiàn)場(chǎng)排除障礙，當(dāng)然也降低了維修成本。

過(guò)往工業(yè)電腦產(chǎn)品都是透過(guò)看門(mén)狗計(jì)時(shí)器（Watchdog Timer）監(jiān)控系統(tǒng)運(yùn)作狀況，當(dāng)程式運(yùn)作遲緩或停擺時(shí)，看門(mén)狗就會(huì)自動(dòng)Reboot，但若程式停擺的原因來(lái)自於硬體故障，那麼看門(mén)狗就只能一直不斷地重新啟動(dòng)，並沒(méi)有修復(fù)能力，而在Watchdog重啟但OS無(wú)法啟動(dòng)的情況下，系統(tǒng)會(huì)發(fā)通知給維護(hù)人員，並在LCD螢?zāi)簧闲愠觥妇S修中」的字樣，讓使用者覺(jué)得這臺(tái)機(jī)器正在維護(hù)而不是故障。

如今則是進(jìn)一步將檢測(cè)軟體安裝在系統(tǒng)內(nèi)，當(dāng)遇到故障時(shí)，系統(tǒng)會(huì)自動(dòng)執(zhí)行檢測(cè)軟體，找出問(wèn)題所在，並發(fā)出訊息通知管理者，據(jù)此評(píng)估該如何解決。倘若是零組件造成系統(tǒng)故障，只要派遣維修工程師至現(xiàn)場(chǎng)更換零件即可，倘是供電不穩(wěn)定造成資料有問(wèn)題，則可透過(guò)遠(yuǎn)端控制的方式修復(fù)軟體問(wèn)題，很快就能重新啟動(dòng)系統(tǒng)，工程師也不必特地跑到現(xiàn)場(chǎng)，還能節(jié)省維修的人力和時(shí)間。

對(duì)於終端服務(wù)設(shè)備來(lái)說(shuō)，不是只要將軟體灌入系統(tǒng)就可以，必須依據(jù)不同的使用情境及環(huán)境進(jìn)行客製化，搭配韌體設(shè)計(jì)降低故障風(fēng)險(xiǎn)，或是在第一時(shí)間發(fā)現(xiàn)故障問(wèn)題並立即維修，才能達(dá)到讓系統(tǒng)穩(wěn)定且可靠運(yùn)作的目標(biāo)。