工廠製程講求穩定，製造設備廠商一直以來也都以此為主設計規格，效能方面由於自動化的動作並不需要用太高的規格，不過這個狀況在內外環境的變動下被打破，外在原因指的是在M型社會趨勢下，銷售產品以不同品質來區隔市場已成常態，而產品品質的要求必先源自於生產設備的精準，因此外在環境便刺激出製程設備的變動；內在因素則是隨著IT技術的日益精進，過去效能高但在穩定度上頗有爭議的產品，問題都已漸獲解決，在此同時購置成本並未增加，在選項更佳而成本不變的情況下，製程設備開始起了新變革。
軟硬相輔 自動化開啟智慧大門
就自動化系統這幾年的變化來看，智慧化是最重要的趨勢，這波智慧製造革命是強調OT與IT系統的整合，而過去工業電腦的架構多沿襲消費性電腦發展，也就是IT架構，因此在異系統之間的整合方面，會比一般傳統型自動化系統更為容易。
而因應自動化控制近年來的發展，工業電腦內部規格也有大幅提升。在CPU方面，Intel把持市場已久，幾乎全球的大型工業電腦廠商都與其有或多或少的聯盟、合作關係；至於儲存載體，雖然沒有獨霸的廠商，但是在規格上，硬碟一直是不二的選擇。這二個工業電腦的重要組件，過去都為大型廠商或既有規格所壟斷，但是從2005年至今，原有的市場秩序已逐漸被打破。
| 圖1 : 因應自動化控制近年來的發展，工業電腦內部規格也有大幅提升。（source：Vogel Italia） |
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有愈來愈多的廠商開始跨入工業電腦的領域，企業主在採購工業電腦產品時，也不再如以往只有單一選項。不過，擁有多重選擇，同時也意味著IT部門必須身負更多的責任，因此，在評估設備架構之前，IT人員必須了解企業的產業特性與目前市面上產品選項，才能有效打造出所需要的架構。
工業電腦的CPU與消費性電腦一樣，長久以來都為Intel所獨大，甚至可說是獨占，主要原因除了Intel的強勢作為，讓其他廠商無法見縫插針外，Intel憑藉大規模的資產，足以對工業電腦廠商做出產品長供期的保證，也是原因之一。
而另一CPU大廠AMD，由於過去一直專心在桌上型電腦市場與Intel競爭，無暇將眼光轉移至其他領域，因此，遲至後期做出長供期保證，但是在市場先機已失的態勢下，仍難與Intel競爭，不過隨著布局時間的拉長，如今已有一定程度的市佔率。
AMD當年是先從較低階的CPU開始切入工業電腦市場，再循線往中高階發展，此策略的原因在於：一、AMD向來號稱其產品有著3L（Low Power Consumption、Low Price、Longevity）的特色，特別適合在低階市場發展；二、當工業電腦逐漸跨出工控領域，而朝更多垂直應用市場發展時，中高階CPU成為這些應用的必要規格，Intel逐步往此方向走，因此低階市場AMD有了機會。
工業儲存市場掀起波瀾
不過，就目前的工業電腦應用比例來看，儘管是低階產品，但是工控仍占有最大的市場，在AMD大舉進軍後，Intel也回頭鞏固市場，就技術層面來看，由於低階CPU的技術已相當成熟，因此這個部分雙方在價格上競爭，而企業用戶便可從中得利。另外，由於AMD過去在工控領域的應用案例較少，穩定度與耗電、寬溫方面，企業可委請系統整合廠商提供測試數據以為參考。
| 圖2 : 穩定與即時是工控設備的兩大設計重點。（source：Coleman Technologies） |
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至於在儲存領域，硬碟一直是電腦的主要儲存載體，這裡所指的電腦，同時包括了消費性與工業電腦，不過來工業電腦這端的情況卻有了改變，SSD挾其低耗電、不怕震動、低成本的種種優勢，相關廠商開始在工業電腦領域攻城掠地，並有了不錯的成績；雖然硬碟廠商也不甘示弱的推出專為工業電腦打造的新產品，以求固守市場，不過隨著快閃記憶體容量與價格的不斷優化，如今已成為工業電腦的主要選擇。
上述談到的功能需求與穩定的二大特質，讓工業電腦開始發展出異於消費性電腦的硬體架構。由於消費性電腦必須符合使用者龐大的個人儲存需求，因此，不得不配備大容量的儲存裝置，目前最大量的標準硬體就是硬碟。
而沿襲消費性電腦架構的工業電腦，一直以來也概括承接了相同的架構，不過，就工業電腦的應用領域需求觀之，由於對資料儲存的需求並不高，因此，大容量的硬碟對工業電腦使用者來說，僅是聊備一格，甚至有點華而不實的意味。除了容量過高之外，硬碟利用機械動作進行資料存取，導致故障率較高也是缺點之一，因為工業控制目前仍是工業電腦最大的應用領域，在工廠環境中，製造設備的震動頻率與強度都遠高於一般消費電腦的使用環境，這對專為消費性電腦而設計的硬碟來說，可說是極大的考驗。
相對於硬碟的使用缺陷，快閃記憶體幾乎可以克服所有困難。由於快閃記憶體是採IC電路的運作來存取資料，因此可以輕易解決震動的問題，另外，像是低耗電、寬溫等特性，也都正好符合工控環境的需求，雖然快閃記憶體的儲存單位成本較高，但是工業控制領域對於成本的要求，向來不如消費性電腦錙銖必較，只要產品合用，些微增加的成本並不會影響到其採購意願。
目前包括原以消費性產品為主力的記憶體廠商，都已陸續推出工業規格的快閃記憶體，尤其是近年來快閃記憶體的技術大幅躍進，多數工業電腦廠商都將快閃記憶體列為主要配備。
就需求面來看，快閃記憶體會在工控等對儲存載體要求較高的環境有所發展；至於硬碟，則在環境較安定、儲存需求較高的應用，如POS或安全監控等，繼續主導市場。也就是說，未來市場勢將出現二種儲存載體選擇的工業電腦架構，企業考量規格時，可先從本身的容量需求、設備環境這兩點深思，再佐以系統整合業者的意見，便能挑選初符合需求的架構。
**刊頭圖（source：Junk Mail）
