受到中國大陸崛起的影響，臺灣的橡塑膠產業正面臨前所未有的挑戰，除了利潤受到低價策略的衝擊外，市場占有率也受到快速增加的業者數量的考驗；另一方面，近年來全球環保意識的抬頭，諸多的政策和法規，都增加了業者經營的難度，除了要面臨更高的營運成本，社會與論的要求也讓業者難以因應。
「臺灣目前橡塑膠或說塑膠產業其實處境都蠻艱困的。」
財團法人精密機械研究發展中心（PMC）智慧化設備發展組專案經理范耀仁直指，單單一家陸廠海天，其產量就比所有臺灣橡塑膠廠加起多，說明中國大陸崛起，是臺廠最大的競爭對手。
范耀仁說，中國大陸橡塑膠產業發展至今供應鏈完整，臺灣廠商功不可沒。他舉例，二、三十年前從廣東運送玻璃瓶裝的醬油至北京，「恐怕會破一半。」臺灣扶植相關技術，使得塑膠瓶裝在對岸大量普及後，他們自己才來做射出機。
電動車釋放利多 塑膠產業複合材料是大勢所趨
電動車釋放利多，由於鋼鐵使用非常耗能，塑膠產業複合材料使用將是大勢所趨，自單純金屬沖壓變成複合材料射出纖維。范耀仁以汽車油門踏板為例，從鋼鐵變複合材料將降低60%重量，傳動軸等零組件平均也將減輕40%到60%重量，「以後汽車會比現在至少輕一半。」
范耀仁分享一個先進環保概念，「環不環保是要看原料生到死整個歷程。」一般人或許認為紙張比塑膠來得環保；事實上，紙張需要砍樹，製程須大量用水，回收時又須大量用水，碳足跡、資源浪費大於塑膠。不過，傳統鋼鐵易於資源回收，一噸鐵幾乎可回收90%，塑膠複合材料做成車，由於較純塑膠強韌堅固，如何去除當中的纖維，使其能進入回收系統，這將是未來每年六、七千萬輛電動車產業最大的挑戰之一，同時帶動國內產業轉型。
| 圖2 : 感應式加熱製程技術應用情境。（PMC提供） |
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「臺灣並不適合拚量，就算全臺灣土地拿來發展橡塑膠機也拚不過中國大陸。」范耀仁強調，泛用型的機臺，例如：一臺沒有講明適用範圍的三軸工具機，「在十年前這種玩法就已經不行！」客製化走利基市場（niche market）才能突圍。他說，臺灣橡塑膠機領導品牌，射出手機殼、鏡頭，噸數一樣，但機臺調校、加溫模式完全不一樣，就像是市售水波爐控制面板有選單項目，橡塑膠機業者同樣必須提供類似菜單的解決方案，因應需求。
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此外，臺廠擅於團體作戰，也是競爭優勢之一。譬如：各大手機廠牌發展手機防水，關係到內部防水膠圈等射出技術，攸關射出機的改良。當製造手機殼廠商接到手機客戶需求後，很可能會找射出機夥伴來討論，因為手機防水類似汽車天窗的防水，儘管scale不同，但know-how可以拿來互通，水平整合以達成目標。
| 圖3 : 感應式與傳統媒體式模具加熱差異比較圖。（PMC提供） |
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機聯網終結橡塑膠機的資訊孤島時代
政府推動智慧機械，橡塑膠機的機聯網是PMC很重要的業務，特別是資料可視化。以往機臺間彼此都是資訊孤島，人扮演其中資訊傳遞角色；然而，這也無可避免的造成資訊落差、錯誤等。因此企業資源計畫（ERP）、製造執行系統（MES）相繼出現，改善如是謬誤。范耀仁疾呼，引入機聯網用意並非為了取代人，或是實現無人工廠；相反地，這是為了要使整體的產量增加。
范耀仁指出，人的價值不應該在按按鈕、開關機之上，橡塑膠機已經非常自動化，那麼人的價值在哪裡？他說，過去一人顧一個機臺，四名員工顧四個機臺；導入機聯網一個人可以顧四個機臺，將人力多重彈性運用，原來的四名員工等於可以管理16個機臺，規模變大，臺灣機會就在這裡。
| 圖4 : PMC智慧化設備發展組專案經理范耀仁。（攝影／王景新） |
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從進出口數字來看，橡塑膠機、塑膠業持續成長。量出來，就要搭配更好管理方式，機器之間連線，以期資料可視化，達到資訊透明。范耀仁曾到德國蔡司參訪，德國廠有個螢幕顯示上海廠同班別地產量是多少，藉此砥礪員工不落人後。他話鋒一轉，譬如開車，一直看著儀表板是走不到目標的，「重點不在資訊可視了，而是可視了該怎麼做？射速、設壓、稼動率等優化才是關鍵。」
挑戰跨廠牌相聯成橡膠機械是升級關鍵
機聯網最大的挑戰不在自家機臺，而是如何跨廠牌相聯，畢竟，連同一家廠商的機臺，不同年份、版本都難以相聯，拜歐洲協議出OPC UA通訊協定，加上PMC的技術、經驗，能成功解決臺廠間不同橡塑膠機械的機聯網問題。
關鍵技術部分，PMC還提供感應加熱技術，採用非接觸式加熱，模具升溫速率快，可縮短生產週期。僅加熱模具內部，加熱及冷卻能耗低；不需安裝鍋爐及管線配置；採用模內溫度控制，製程穩定度高。
精密成形多穴熱澆道智慧化監控技術則輔導成形設備業者，及控制系統業者共同開發熱澆道製程溫度管制人機介面技術，並導入多穴成形升溫時間差即時補償技術，協助射出成形加工業者（應用端）完成 多穴精密光學元件成形溫度調控，使多穴熔膠充填時間差控制在0.18秒內，重量誤差控制在0.12克內，提升其成形精度與品質穩定性。
