大陸這幾年人力成本快速成長，雖仍扮演「世界工廠」角色，不過整體生產模式有從人力逐漸轉變為自動化的趨勢，大陸市場的龐大規模刺激出自動化設備的強力需求，從而推動相關技術的提升，觀察整體趨勢，在發展多年后，自動化的硬體技術已逐漸接近瓶頸，廠商之間的產品功能差距已不遠，在差異有限的態勢下，市場開始出現價格競爭，作為自動化架構中相當重要的子系統，機器視覺近年來也面臨類似的的困境，為了避免陷入價格戰的紅海市場，廠商開始思考創造更多附加價值，讓產品走向差異化，目前所作的無非是因應「工業4.0」概念，開始與智慧化生產系統整合，不過市場兩大機器視覺廠商－康耐視(Cognex)與國家儀器(NI)的作法卻與同業不同。
康耐視與NI分屬不同的機器視覺陣營，康耐視是專業的機器視覺廠商，NI則旗下自動化產品眾多，機器視覺是旗下一項產品，這個差異也讓兩家大廠的產品行銷至于市場角色定位有所區隔。
康耐視以軟體思維區隔市場
「康耐視其實就是軟體公司，」康耐視臺灣區總經理方瑞應指出，「我們公司早已跳出硬體思維，而從軟體角度來看市場。」說康耐視是軟體公司，可能業界多數廠商都會心存疑問，不過如果仔細觀察這家公司這幾年來的產品策略與市場行銷，真會發現康耐視確實已從軟體層面去設計、行銷產品。
方瑞應表示，機器視覺廠商可分為兩種，一種是PC Based，另一種則是Smart Camera，PC Based機器視覺廠商的產品主要功能是影像擷取，影像擷取的零部件包括光源、攝影機、纜線等，「這部份與光學技術相關，這也是多數的攝影機廠商的技術強項，不過老實說，前端的攝影機，各家廠商的產品差異不大，系統廠商要跟誰搭配，看來都可行。」至于康耐視則屬于Smart Camera，Smart Camera都是軟硬體已然整合在同一平臺，用以進行GIGI(定位、檢查、測量、識別)等動作，這些動作主要多應用在工廠自動化，與一般PC Based的多元應用不同。
目前康耐視在臺灣工廠自動化的市占率為業界第一，約在30～40％之間，這幾年產業吹起走向智慧風潮，機器視覺產品要與智慧制造系統搭配，本身的架構必須越來越簡單、越來越聰明，「現在大家講智慧工廠、工業4.0、物聯網，在個架構里，機器視覺屬于第一層的感測端，」但是這部份的感測是屬于智慧型感測，與一般簡易型的感測設備不同，因此即便在臺灣已是最高市占的機器視覺廠商，康耐視仍積極強化本身產品的智慧化功能。
隨著消費性產品生命周期的快速縮短，未來產線的更換速度會越來越快，號稱高彈性的智慧化制程，就是標榜簡易快速的換線生產，在此態勢下，制造設備的需要具備快速布署功能，以符合產線替換所需，因此傳統的硬體思維已經難以因應未來的制造需求，機器視覺也是如此，方瑞應指出，以軟體為設計思維的生產設備才能產生更高的價值，他以康耐視本身產品為例，康耐視在后端的影像處理技術相當先進，且操作容易，在PC平臺上就可輕易設定辨別參數，快速取得清晰影像。
NI從群體作戰強化優勢
至于另一家機器視覺廠商NI則與康耐視的作法不同，NI是自動化大廠，旗下產品也是軟硬兼備，硬體產品包括模組化量測的PXI、控制器的Compact RIO，軟體則是市場知名度相當高的LabVIEW，在齊全產品的加持下，NI的機器視覺采取「打群架」的作法，也就是結合旗下的產品線，提供市場一套完全解決方案。
NI工程師吳維翰指出，工業4.0講究整合，而且是跨系統的整合，透過網路的串連整合，未來管理者在后端便可輕易掌握散居各處的工廠線，而且未來智慧工廠中的所有設備，都會有自我診斷功能，作為自動化系統中一員，機器視覺本身也會有此設計，NI機器視覺產品，即是高整合與智慧化方向走。
今年8月在德州舉辦的NI Weeks時，NI與IBM宣布合作，各取對方的強項進軍工業物聯網(IIOT)，吳維翰指出，IBM相當重視設備狀態監控，傳統方式為人工監控，非常耗時且常有錯誤，自動化狀態監控將可解決這些問題，但自動化當中，包含了許多挑戰，如云端整合、相容性、安全性與擴充性，由于IBM的技術優勢在于后端的資料庫與分析軟體，前端的資料擷取、傳輸則由NI負責，NI的機器視覺也屬于前端系統，與IBM整合后，將成為工業物聯網中負責產線影像擷取、處理的重要基礎。
面對工業4.0浪潮，康耐視與NI的作法相當不同，康耐視透過強化自己的產品設計，并從軟體角度布局市，提供更簡易、輕松的整合方式，同時持續進化產品效能，簡單來說就是把自己訓練為更具彈性、更高效能、更易于整合的高強度精兵，NI則是善用本身作為國際大廠的優勢，其機器視覺不僅與企業旗下的自動化產品整合，還結合不同領域的國際大廠，除了前面提到的IBM外，通訊大廠Nokia也在NI Weeks展示出與NI合作的產品，透過各類型的整合、結盟，布局整個自動化市場，無論是單兵作戰或聯合作戰，兩家公司都藉由本身企業原有優勢，讓自己的機器視覺產品在市場上走出不一樣的路，背后的思維模式，將可作為即將面臨價格戰的相關廠商參考。
