網絡技術的普及與便利,讓Web化的概念成為用戶比較SCADA時所衡量的條件之一,用戶期望能夠在任何地方,只要透過IE瀏覽器,便能鏈接到其SCADA所正監控的設備數據,對于用戶而言,其便利性、彈性皆因而大大提升,操作上也較不受地點局限。
就用戶角度來看,雖然制造系統近幾年對「整合」的要求越來越高,不過對SCADA而言,與管理端的ERP、MES整合需求并不高,原因在于SCADA的主要功能是擷取各感測點的數據,使之易于觀看、控制、管理、分析,這些采擷回來的數據,主要用于現場端,對后端管理者來說,這些數據屬于日常性事務,不但細碎且數量龐大,基于權責分立,并不需要全面且實時掌握,因此除非發生重大情事,否則只要前端能夠充分掌握即可。
大多業界廠商皆同意,圖控市場未來會持續以穩定緩慢的速度擴增,其原因在于現今各制造廠商注重實時反應、生產規劃等,需要實時地獲得工廠數據參考運用或是提供給客戶進行監看,因此許多新的研發技術與功能,都是為了能將數據/信息從現場控制層傳送到企業端,讓企業能夠實時控制管理,使企業與客戶溝通更加快速、生產與控制更為精準。
在操作系統(OS)方面,過去的DCS控制器當道時代,推出相關架構者都屬國際大廠,如西門子、洛克威爾、施耐德、三菱等,這些大廠因為產品線齊全,都以軟硬件組成整體解決方案一并銷售,而當時微軟的窗口(Windows)系統仍未普及,因此各家廠商的軟件都為自行研發,系統因此相對封閉,彼此無法兼容。
1990年之后,微軟的Windows系統逐漸成為普及,中小型軟件廠商開始以該系統為根基,設計出Windows接口的SCADA系統,之后國際級大廠才陸續跟進,近10年來,Windows幾乎已成為SCADA的標準接口。
相對于其他作業軟件接口,Windows無論在兼容性、開發工具、學習曲線,都較顯得更有優勢,就有業者指出,Windows應用環境的成熟是其優勢來源,由于應用多,在異系統平臺界接可以達到無縫式兼容,不會因語言不同而造成整合困難,開發工具的齊全,則可讓系統開發時間大幅縮短,另外Windows幾乎是目前學習計算機的第一步,因此對接口熟悉,也讓操作者可快速上手。
就市場面來看,無論是臺灣或其他地區,SCADA幾乎多為大廠所壟斷,這與系統規模與所處境有極大關聯。
臺廠不易切入大型標案
SCADA主要功能為數據的采擷與監控,會用到這些功能者,不外乎前面提到的公共建設與工廠自動化,公共建設在這里指的是大型基礎建設如自來水廠、臺鐵高鐵、煉油廠、發電廠等,這些大型工程的自動化設備,多為政府開標,這些標案的規格,通常會將軟硬件一并納入,甚或直接指定某一廠牌的產品,而這些被指定的廠牌,大多為國外大廠,臺灣廠商難以切入。
其實就算規格中沒規定廠牌,臺灣廠商也拿不到標案,主要仍在于臺灣廠商的企業規模不夠,臺灣的自動化系統廠商受限于資源,多只能在硬件與軟件中擇一發展,無法提供全套的解決方案,而國外大廠則規模雄厚,產品線齊全,可以讓購買者一次購足(One stop shop),再加上品牌知名度夠,這雙重優勢讓臺灣廠商難以招架。
除了完整的產品線外,前面提到的品牌知名度則更令臺灣廠商難以招架。一件公共工程的標案,總額都十分龐大,在這其中,SCADA金額所占成本比例并不高,就算本土產品與外商產品的價格相差達到一倍,反映在總成本上,比例也不會差太多,更何況這些工程在投保時,系統品牌與規格都會是保費的計算指針之一,因采用本土品牌而增加的保費,將有可能超過SCADA本身的建置成本,這種情況不只會在公共工程上,也會發生在大型制造業如晶圓廠等、LCD廠,也都會發生。
搶攻中小企業市場
在此情況下,臺灣的SCADA廠商只能轉往其他領域發展,在公共工程沒有機會,大型制造業也不得其門而入,臺灣廠商多只能往中小企業發展,不過在臺灣為數最多的中小企業,SCADA廠商并不容易打進市場。
SCADA之所以無法在中小企業攻城略地,第一個原因來自于信息的不流通。對SCADA廠商來說,如臺積電、聯電、華碩等大型制造商,無疑是最理想的客戶,不但規模大、預算多,花起錢來不手軟,而且對e化軟件不像傳統產業般陌生,整個導入過程所遭遇到的難度也會相對縮小,不過臺灣大型企業數量終究有限,當大部分大型企業均已導入后,SCADA廠商便自然而然找尋新市場,將眼光轉往中小企業,然而對該領域的陌生,成為SCADA廠商營銷上的重大限制。
中小企業的特性包括企業規模小、資本額不大、業務領域復雜、分布地區廣泛、經營決策僅掌握于企業主之手,這些特點讓整個中小企業族群成為1個龐大而松散的族群,難以有效一窺全貌,遑論管理,對有意開發此一族群的SCADA廠商而言,這種現象首先就造成了在營銷第一環「通路」的難以建立,沒有通路,不要說銷售產品,連教育市場的機會都沒有,在此狀況下,多數SCADA廠商雖然都急欲建立通路,但卻都不得其門而入。
專業能力才能開拓商機
臺灣目前在此族群的最大管理機關為經濟部中小企業處,該處除負管理之責外,協助企業成長也是其一,而其中就包括了e化的協助,因此SCADA廠商可與中小企業處合作,藉由該處與企業取得通路,跨入市場。
若未能與中小企業處取得公家機關合作,SCADA廠商也可轉往各種公會,如紡織、工具機等,以特有領域進行開發,不過這些公會組織的號召力與影響力明顯不及公家單位,另一方面也不會有政府資源的協助,廠商必須要靠一己之力開發。
不過這些通路的建立畢竟只是營銷的第一步,跨入之后,中小企業迥異于大型企業的特性會再一次對SCADA廠商帶來沖擊,例如在e化經驗的缺乏下,不僅在導入時問題重重,也會產生過多憧憬,結果不是與想象落差太大,企業者熱情無以為繼,就是定位錯誤,系統功能偏移,這些都是后續將陸續產生的問題,因此廠商最好必須在培養適當的顧問(Consulting)能力。
雖然SCADA在市場上已有多年歷史,廠商也大多了解系統功能,但要真正順利導入并產生效益,還是需要專業的顧問咨詢來協助導入者,其實就產業鏈來看,顧問功能應該是系統整合廠商必須具備,不過由于臺灣系統整合廠商的規模,往往比原廠小,在跨領域的專業還是會需要原廠的支持,在此情況下,原廠還是必須具備一定程度的顧問能力,方能順利開拓市場。