從1969年發(fā)展至今，PLC已有接近40年的歷史，40年來(lái)，PLC成功的扮演了自動(dòng)化架構(gòu)中最重要的技術(shù)，如今PLC的技術(shù)已經(jīng)相當(dāng)成熟，應(yīng)用面上也脫離了最早期的高貴形象，走入尋常百姓家成為大小自動(dòng)化系統(tǒng)中的基礎(chǔ)設(shè)備，現(xiàn)在市面上的小型PLC價(jià)格甚至可到萬(wàn)元以下，就產(chǎn)品架構(gòu)來(lái)看，PLC這幾年事實(shí)上已經(jīng)很難有概念上的革命性創(chuàng)新，目前廠(chǎng)商所能提供的，多只有持續(xù)升級(jí)PLC的效能速度，或者提供更多的額外功能，在PLC市場(chǎng)早就邁入成熟期的今日，這樣的高成長(zhǎng)率已難再現(xiàn)，工業(yè)自動(dòng)化市場(chǎng)調(diào)查機(jī)構(gòu)ARC指出，PLC從2003年的全球市場(chǎng)銷(xiāo)售總值60億美元到2008年的預(yù)計(jì)75億美元，這五年來(lái)PLC的年複合成長(zhǎng)率僅約為4.6%，但即便如此，面對(duì)PC Based控制器的強(qiáng)力競(jìng)爭(zhēng)，PLC卻仍佔(zhàn)有大部分市場(chǎng)，原因在於PLC先天上的優(yōu)勢(shì)仍難被取代，尤其是大型PLC。
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要談大型PLC必須先從其發(fā)展源起開(kāi)始，工業(yè)自動(dòng)化的興起，讓從60年代後期到70年代初期發(fā)展的PLC快速抬頭，PLC是NC（數(shù)值控制）型工作機(jī)械、機(jī)械人等各類(lèi)自動(dòng)機(jī)械的控制裝置，所以也被稱(chēng)作PC（Programable Controller）、Sequencer（程序器）、Sequencer Controller（程序控制器）。隨著微電子學(xué)日新日異的技術(shù)發(fā)展，加上使用高度微處理器及記憶體元件，因此PLC超越了當(dāng)初單純代替轉(zhuǎn)換式程序控制盤(pán)的機(jī)能。在複雜的自動(dòng)化產(chǎn)業(yè)設(shè)備中，它不但提供了運(yùn)算控制、資訊處理、高機(jī)能、高性能的網(wǎng)路，而且也可以和其他的控制組件、FA電腦一起使用，建構(gòu)一個(gè)系統(tǒng)完整的機(jī)械設(shè)備。
PLC依控制點(diǎn)數(shù)可分為四類(lèi)，分別為微型、小型、中型、大型，中大型PLC的分界點(diǎn)在1000點(diǎn)，這部分由於臺(tái)灣廠(chǎng)商難以切入，因此市場(chǎng)由歐、美、日廠(chǎng)商所主控。
從1970年代開(kāi)始，臺(tái)灣經(jīng)濟(jì)發(fā)展進(jìn)入高速發(fā)展期，自動(dòng)化設(shè)備需求甚殷，加上後來(lái)大陸市場(chǎng)崛起，臺(tái)灣自動(dòng)化設(shè)備銷(xiāo)售至大陸數(shù)量越來(lái)越大，因此在外商的全球布局中，臺(tái)灣是PLC市場(chǎng)中的不可或缺的一塊，目前臺(tái)灣PLC市場(chǎng)以日系、歐美系、臺(tái)灣廠(chǎng)商分佔(zhàn)各低、中、高階領(lǐng)域，在大型PLC市場(chǎng)，TFT-LCD、半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)這「兩兆雙星」中的「兩兆」，由於產(chǎn)線(xiàn)快速擴(kuò)充，因此成為大型PLC廠(chǎng)商兵家必爭(zhēng)之地，過(guò)去臺(tái)灣曾受日本殖民統(tǒng)治，因此在臺(tái)灣工業(yè)發(fā)展初期，仍受日本相當(dāng)影響，因此大型PLC市場(chǎng)多使用日系PLC，直到這幾年，臺(tái)灣前往歐美留學(xué)人士開(kāi)始回臺(tái)服務(wù)，逐漸帶入美系觀(guān)念，歐美大廠(chǎng)如西門(mén)子、AB等PLC快速取代日系產(chǎn)品。
大型PLC的應(yīng)用領(lǐng)域多為產(chǎn)值高的產(chǎn)業(yè)，這些產(chǎn)業(yè)對(duì)於產(chǎn)線(xiàn)設(shè)備的風(fēng)險(xiǎn)控管?chē)?yán)格，雖然PLC發(fā)展已有30餘年，技術(shù)已經(jīng)相當(dāng)成熟，因此價(jià)格已經(jīng)穩(wěn)定偏低，即使如AB、西門(mén)子等大廠(chǎng)牌，縱使市場(chǎng)報(bào)價(jià)較一般廠(chǎng)商高出一截，但就整體自動(dòng)化設(shè)備而言，其成本比例仍不算高，而另一方面當(dāng)這些大廠(chǎng)再為其產(chǎn)線(xiàn)投保時(shí)，若使用非知名品牌的PLC，保險(xiǎn)公司在風(fēng)險(xiǎn)考量下，也會(huì)調(diào)高保費(fèi)，兩相考量下，這些產(chǎn)業(yè)業(yè)者在成本支出不多的考量下，仍?xún)A向採(cǎi)用高知名度品牌的PLC，臺(tái)灣廠(chǎng)商要切入大型PLC市場(chǎng)，在企業(yè)規(guī)模無(wú)法與外商抗衡下，臺(tái)灣廠(chǎng)商切入不易。
除了應(yīng)用產(chǎn)業(yè)外，在相關(guān)技術(shù)上，中、大型PLC也正在逐步蠶食較不複雜的DCS與SCADA的應(yīng)用，擴(kuò)大了整個(gè)市場(chǎng)的大餅，對(duì)於大型工業(yè)用戶(hù)而言，以PLC為基礎(chǔ)的自動(dòng)化方案愈來(lái)愈受歡迎，一來(lái)因?yàn)镻LC的穩(wěn)定可靠與現(xiàn)成可用性確實(shí)眾所週知，二來(lái)有經(jīng)驗(yàn)的PLC專(zhuān)業(yè)人才確實(shí)比較容易找到。
至於幾年前一度來(lái)勢(shì)洶洶的PC-based控制器，現(xiàn)在看來(lái)則似乎不容易再對(duì)PLC的地位構(gòu)成威脅，吳順裕認(rèn)為有兩個(gè)原因，首先是，PLC廠(chǎng)商其實(shí)已經(jīng)把PC-based技術(shù)融入PLC當(dāng)中，用來(lái)提供更多新的功能，這樣一來(lái)，PC-based控制器當(dāng)然很難切入PLC既有的市場(chǎng)，另一個(gè)原因則是基礎(chǔ)的架構(gòu)不同，PLC一開(kāi)始就是為了自動(dòng)化控制而設(shè)計(jì)，因此其架構(gòu)會(huì)特別貼近自動(dòng)化底層設(shè)備，如馬達(dá)、變頻器等，但PC Based則是從PC而來(lái)，自動(dòng)化控制只是後來(lái)所加上去的功能，因此在與上述的這些底層設(shè)備的溝通介面，設(shè)計(jì)的並不理想，在大型PLC上面，雖然PC Based控制器對(duì)上層架構(gòu)溝通較佳，但這些溝通介面，現(xiàn)在PLC都已可做到，再加上PLC原有的穩(wěn)定優(yōu)勢(shì)，更是讓PC Based難以跨入大型自動(dòng)化架構(gòu)。
最後再?gòu)腜LC廠(chǎng)商來(lái)看，從記者採(cǎi)訪(fǎng)過(guò)程中，各自動(dòng)化產(chǎn)業(yè)工程師認(rèn)知度最高的PLC品牌，包括了日本三菱、歐姆龍、德商西門(mén)子及美商洛克威爾（AB），此外法國(guó)施耐德、美國(guó)GE Fanuc、日本的富士、松下、臺(tái)灣的永宏、豐煒、臺(tái)達(dá)等品牌也有相當(dāng)?shù)闹С侄龋m然樣本有限，以上的結(jié)果僅能供作參考，未必完全符合業(yè)界的真實(shí)狀況，但似乎也可反映出部分工程師對(duì)市場(chǎng)的一般印象。
就品牌知名度來(lái)看，三菱與歐姆龍兩大日系品牌，在臺(tái)灣市場(chǎng)的普及度最高，而西門(mén)子與洛克威爾的PLC，則在大型系統(tǒng)佔(zhàn)有較高的比重，一般認(rèn)為，日系品牌的PLC在中小型機(jī)種方面具有簡(jiǎn)單易用、體積小的優(yōu)點(diǎn)因此受到廣泛應(yīng)用，但專(zhuān)屬功能提高了方便度卻也降低了系統(tǒng)彈性；而歐美品牌的PLC則強(qiáng)調(diào)開(kāi)放性，使用者自行定義的功能較強(qiáng)，適合大型架構(gòu)，但價(jià)格偏高，至於臺(tái)灣自製的PLC品牌，價(jià)格非常有競(jìng)爭(zhēng)力，穩(wěn)定性也還不錯(cuò)，但在功能上則比較陽(yáng)春，且多以小型機(jī)種為主。
由於市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)激烈，PLC廠(chǎng)商必須擴(kuò)大產(chǎn)品線(xiàn)，以維持競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)，過(guò)去外商多以大型PLC為主，由於企業(yè)規(guī)模大產(chǎn)品線(xiàn)也完整，再加上大型自動(dòng)化架構(gòu)都必須以專(zhuān)案方式進(jìn)行，除了產(chǎn)品品質(zhì)外，對(duì)設(shè)備廠(chǎng)商的規(guī)模也有一定要求，因此臺(tái)灣廠(chǎng)商難以跨入此一領(lǐng)域，近年來(lái)外商進(jìn)一步將產(chǎn)品線(xiàn)延伸至中小型機(jī)臺(tái)，對(duì)臺(tái)廠(chǎng)造成部份影響，不過(guò)在仍保有價(jià)格優(yōu)勢(shì)的情況下，臺(tái)廠(chǎng)在此的地位仍未被動(dòng)搖，至於未來(lái)發(fā)展，仍有待觀(guān)察。
