過去幾十年來，軟件定義的RF測試系統架構越來越熱門。現在幾乎每一個商用現成自動化(Commercial Off-The-Shelf；COTS)的RF測試系統都采用應用軟件，以便透過總線接口來銜接儀器。隨著RF應用漸趨復雜，工程師也難免遇到更多挑戰，也就是功能需求越來越高，但測試時間與成本卻無法成正比增加。雖然測試量測表達式、總線速度與CPU速度等方面的進步有助于縮短測試時間，但還是必須深入改良，才能解決RF測試應用越來越復雜的問題。

軟件設計VST與傳統儀器之間的差別比較。

NI營銷經理郭皇志指出，為了滿足速度與彈性需求，COTS RF測試儀器提高了FPGA的使用率。一般而言，FPGA是可再程序化的硅芯片，用戶可以自行設定，透過軟件開發環境加入客制化的硬件功能。雖然把FPGA用于RF儀器算是令人耳目一新的創舉，但通常這些FPGA僅具有特殊用途的固定功能，開放客制化的空間不大。就這一點而言，用戶可設定功能的FPGA明顯勝過封閉式的固定功能FPGA。有了可設定功能的FPGA，用戶即可客制RF儀器，進而滿足特定的應用需求。

郭皇志說，向量訊號收發器(VST)是新品種的儀器，結合了向量訊號產生器(VSG)與向量訊號分析器(VSA)，再搭配FPGA架構的實時訊號處理與控制功能。NI的VST，配備用戶可設定功能的FPGA，可將客制表達式直接加入儀器的硬件設計。這樣的軟件設計方式可讓VST同時兼具軟件定義無線電 (SDR) 架構的彈性，以及RF儀器等級的效能。

當然，VST不只是既快速又靈活的向量訊號分析器兼向量訊號產生器而已。RF接收器、RF傳輸器，加上用戶可設定功能的FPGA，都能大幅提升VST的功能，突破傳統的VSA/VSG范疇。舉例來說，用戶可以全面重新設計VST，以便針對其他RF應用來執行復雜的處理程序，例如制作全新的RF通訊協議原型、安裝軟件定義無線電、信道仿真等。

郭皇志認為，VST屬于軟件設計的新品種儀器，其功能僅受限于用戶的應用需求，而非供貨商所決定的儀器功能。隨著RF待測裝置越來越復雜，上市需求的難度也與日俱增，這類儀器可將功能控制權交回RF設計人員與測試工程師手上。