現代工業環境充斥著復雜的自動化與制造技術，網路連接是使其基本運作的關鍵所在。工業網路通常包括可程式設計邏輯控制器（PLC）、電機控制和驅動、以及感測器網路與人機介面（HMI）。乙太網技術將工業網路中的所有節點連接起來，在網路上傳遞精確控制和同步時鐘等資訊。裝配線高速機器人是工廠應用乙太網的一個例子，透過即時協調節點移動，確保成品以完好無缺的方式包裝。

圖1 : (source: pensacolastate.edu)

與在辦公網路的企業應用中部署乙太網不同，工業網路有更多不良的物理與電子環境，而這帶來了一系列特殊的挑戰。乙太網元件和IEEE 802.3系列標準正在不斷發展，以滿足工廠間的特殊需求。高溫的環境、突波電壓、嚴格的低延遲要求與不斷成長的網路速度是工業級乙太網PHY（實體層設備或者收發器）必須解決的關鍵挑戰。
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