POS系統可說是零售業最基本的IT工具，主要在商品交易買賣過程中，負責計算交易總額、打印發票/收據等任務，簡單來說，就是紀錄、匯總交易信息的意思。
由于零售業商品種類及數量繁多，早期店家常為貨品管理所苦，直到1970年代商品條形碼的規格確認后，才克服庫存管理問題，同時也催生出POS系統，此時的POS系統被稱為電子收款機（Electronic Cash Register；ECR），僅具備結賬及打印發票（或收據）的功能。
ECR鏈接掃描儀后，可以讀取商品條形碼、計算消費總額，不僅加快結賬速度，又能降低人工登打價格的錯誤風險，用戶由零售業逐步擴大到餐飲或飯店旅館等產業。
約莫在1990年左右，ECR隨著PC技術而起了化學變化，銷售端點系統（Point of Sale；POS）之名正式底定，此時的POS在外觀上仍延續傳統ECR樣貌，但內部架構和計算機已無二致，功能則變得相當多元化，除了基本的結賬、打印發票外，還可以進行人員出勤管理、進出貨管理、交易行為分析等等，因此，PC技術可說是POS發展史上的重要分水嶺。
POS系統 零售業導入IT第一步
臺灣廠商將POS規格演進區分成四個世代，第一、二代為ECR時代，兩者架構幾無二致，差異點僅在有無RS-232埠，具備簡單的收銀、打印發票等功能，到了第三代則正式進入POS階段，以PC系統為主要架構，至于第四代和第三代并無太大差異，主要不同點在于第四代納入觸控面板設計，體積上也較為輕巧。
目前，第三代POS系統仍是市場主流，就成本而言，日益低廉的價格，讓它得以取代第一、二代ECR設備，就功能而言，零售業管理商品的工具為條形碼，使用觸控面板作為輸入工具，不一定會比鍵盤方便，換句話說，第三代系統已能滿足大部份的使用需求，自然就延滯了第四代系統的交替速度。
不過，市場上另有一派人士認為，當POS系統導入PC技術后，無論是內部規格或外圍設備的發展，都依循著相同腳步前進，第三、四代間的分際線其實有些模糊，應該從整體演進腳步來看，區分為前PC世代與后PC世代，才是比較恰當的說法。
撇開POS的世代爭論不提，看看近年來問市的POS終端機，在內部規格上，普遍具備下列四項特點：一體成形設計、內部組件模塊化、無風扇架構、及重視外觀設計，至于外圍配備上，則出現整合安全監控設備的趨勢。
內部規格大解析
先就內部規格來看，一體成形設計的目的有二，一為美觀，二為呼應店家對縮小體積的需求，這類產品選用的輸入接口為觸控屏幕，并將所有外圍設備端口設計在屏幕下方，整體看起來就如同一臺Panel PC，不僅體積輕巧，用戶也可依據現場環境決定擺放位置，可以置放于桌面、掛在墻面或懸吊在機械手臂上。
第二項特點：內部組件模塊化的目的，則為了縮短POS廠商在生產組裝、維修與硬件升級等作業上的時間，模塊化設計的對象，以較易故障的組件（如：硬盤）或外圍設備（如：MSR刷卡模塊）為主，至于方式則各家做法不同，可能分成大組件模式組裝、或增加插拔或倒扣的固定方式。
舉例來說，伍豐信息將板子設計在機器最底部，南京信息將MSR設計成插拔式，至于富士通則將硬盤與主板設計在正面，只要卸下前方蓋板即可維修。
第三項特點：無風扇架構，其實是因應低功耗CPU興起而成，風扇是計算機里最容易故障的組件，卻因為肩負散熱的重責大任，而成為PC架構里「必要之惡」，不過近年來，芯片大廠強力主打低功耗CPU，有效降低系統運轉時所產生的熱能，讓POS廠商得以拿掉風扇，改透過機構設計來散熱，常見做法是選用散熱效果較佳的材質，例如：鋁合金，應用在外殼設計上。
第四項特點：重視外觀設計，過往，各家POS廠商通常以價格、效能進行市場差異化定位，但隨著硬件技術純熟發展，廠商在價格或效能上，所能創造的差異空間越來越小，于是，外觀設計成為另外一個競爭焦點，前述一體成形設計，就是一種美化外觀的做法。
外圍設備比一比
POS系統的外圍設備主要有下列幾種：客戶端收銀顯示器（簡稱客顯器）、收銀錢箱、條形碼掃瞄器、可程序化鍵盤、顯示屏幕（LCD∕觸控）、發票機∕收據機、卡片閱讀機等，除了觸控屏幕比較少見外，其余外圍設備使用比率皆相當高，端視零售業者的應用需求而定。
舉例來說，有些便利商店業者會在POS終端機前方外接LCD屏幕，播放商品廣告或促銷活動訊息，吸引等候結賬客戶的注意力，但百貨業因為營運型態不同的緣故，站在結賬柜臺前等候的人，通常是柜位小姐，此時自然沒有加裝客顯器或LCD屏幕的必要性。
儲值卡讀取器與DVR安全監控設備，是近年來發展出來的POS外圍設備，儲值卡讀取器可說是現今最熱門的無線技術，其在零售業的應用模式主要作為儲值卡付費機制。
儲值卡付費機制屬于電子貨幣包的一種，消費者預先存入一筆金額至儲值卡內，待日后進行交易時，直接在卡片上進行扣款作業，不必再掏出現金，其效益在于省去交易找零的時間，加速完成結賬作業，同時還能透過各種促銷活動來維系客戶忠誠度，目前經營最成功的例子就是統一超商iCash卡，不過現已被悠游卡逐漸取代。
回到安全監控設備來看，POS終端機與攝影機整合，攝影機通常架設在天花板上方，鏡頭對準收銀結賬柜臺，實時監控與錄制每一筆交易情形，再將拍攝畫面傳送到后端PC存放。
不過，POS機臺主要功能為收銀帳務處理，不單單是安全監控而己，在效能有限情況下，店家只有兩種作法，第一使用高單價高效能的POS機種，第二在不影響安全情況下，縮減部份安控功能，也就是舍棄全程錄像，改成觸發式啟動錄像機制，當POS的收銀箱被打開時，再啟動錄像功能，一旦錢箱闔上，錄像動作也就隨之停止。
POS結合監控設備的目的，主要是保障錢箱里的現金，若遇到收銀員找錯錢、錢箱遭搶或偷的情況，可透過監控畫面了解事情發生的原委，由此來看，POS -DVR即便無法全程錄影，對安全也不致于釀成太大損失，這種觸發式啟動的做法，除了減少效能負擔外，也讓畫面擷取變得更精確，日后搜尋資料自然就更快速。
安控DVR設備不只可以做為安全用途，若結合臉部辨識功能，還能發揮客戶關系管理效益（CRM），透過臉部辨識掌握消費者身份，再將其消費信息傳送至CRM系統，從中分析并設計合適的促銷活動。
軟件為創造POS效益的靈魂
如果將硬設備比喻成POS系統的骨干，那么軟件就是它的主要靈魂，惟有透過軟件才能創造POS系統效益，一般會將POS軟件分成便利商店、大型購物中心及連鎖業等三種，由于便利商店24小時營業，促銷活動頻繁且形式多元化，在軟件設計上必需具備更大彈性。
目前POS系統用戶以零售業為大宗、餐飲業次之，兩者在事務處理流程上，其實沒有太大差異，主要三個不同點是受到營運模式影響而產生的功能差異。
第一、零售流通業使用條形碼管理商品，交易時以掃描條形碼方式，紀錄客戶所購買的商品種類，而餐飲業則將菜單顯示在POS屏幕上，由服務生一一點選；第二、零售業在交易完成后，POS終端機只需打印出發票即可，但在餐飲環境中，POS終端機所要打印的單據除了發票以外，還有點菜明細表、叫號單、點餐卷標紙、制餐/出菜單等；第三、部份餐飲業有提供Table Service服務，進而衍生出桌號管理問題，零售業則無此需求。
若進一步來看零售業的軟件功能，陳俊達建議可從下列三點來評估POS軟件優劣：是否具備多層次傳輸架構、跨門市信息透通程度、及與ERP系統整合度。
首先來看多層次傳輸架構，由前端的POS終端機傳到店鋪主機，再送到總部管理系統，由于零售業分支據點多，若經由多層次架構來傳輸數據，可以有效分散傳輸負載量，解決快速展店及營運規模擴大時，所產生的傳輸瓶頸，總公司的傳輸線路不必隨著門市數量增加而不斷地升級。
以統一超商為例，全省接近5,000多家門市據點，以臺灣的地理區域來看，目前共有319個鄉鎮、21個縣市及四大區域（分為北、中、南及東部地區），若據此設計多層次傳輸架構，則POS終端機的數據將經由店鋪主機、鄉鎮主機、縣市主機、區域主機、最后才匯整到總公司。
通常，數據傳輸的層次與間距由用戶自行決定，間距乃指POS終端機的數據必需每隔多久將數據往后臺傳送，通常以「日」為單位，但有時會受到零售業行業特性與是否進行促銷活動而改變。
像零售業常針對某一個時段舉行促銷活動，例如：星期六下午3點到5點，全館八折，此時就可以將數據傳輸間距改成以「分」為單位，這種實時傳輸事務數據的好處在于，總公司可以立即檢討促銷活動的成效，若發現成效良好，就順勢延長促銷時段，增加促銷成效。
跨門市數據透通的范圍涵蓋商品庫存、會員及預購交易三種信息，以服飾零售業為例，甲店如果要調貨，必需用電話逐一詢問其他分店有無庫存，此舉不僅有人為舞弊的風險（分店不愿釋出庫出），還可能因為詢問時間過長，冷卻了消費者的購買沖動，若能在POS終端機上直接查詢其他門市的數據，就能克服這樣的問題。
開創POS應用無限可能
展望POS系統未來趨勢，軟硬件層面各有不同發展，陳奕敬認為，在硬件面，以縮小POS終端機的體積為主，其方式就如同前述所提，內部組件模塊化或采取一體成形設計，一體成形其實是整合概念的延伸，將主機組件及必需使用的外圍設備整合在一個機體內，自然可以縮減POS系統的體積。
至于軟件面，則以功能最大化為主，將后臺管理系統的部份功能挪移到前臺POS終端機進行，減低作業人員在后臺管理與前臺交易空間的移動頻率，使其能專注在前臺作業上。
以便利商店為例，其空間規劃通常分成商品展示區、商品庫存區、小型辦公室與結賬柜臺，商品展示與結賬柜臺為前臺交易空間，至于商品庫存與辦公室則屬于后臺管理的范圍，負責存貨盤點、訂貨、庫存管理等作業，若要將這些挪到前臺來進行，最可行的方法就是透過POS系統進行補貨。
POS終端機內建庫存系統，當收銀員在刷商品條形碼時，自動去檢測此類商品的庫存量，若是低于安全庫存量，就跳出對話框，顯示目前庫存量并詢問是否需要訂貨，店員只要按下「確認」鍵，就能成訂貨作業。
隨著軟硬件技術純熟，POS系統的角色不再是結賬工具，早已升級為店內營運管理的最佳幫手，對零售業者來說，只要透過POS有效搜集每一個門市每一筆事務數據，就能為商品營銷、店內管理與客戶服務大大加分，讓POS開創無限可能的應用模式。
