制造業面臨的競爭日趨激烈，消費者的喜好瞬息萬變，造成產品生命周期愈來愈短，客制化產品日趨多樣，制造成本亦跟著難以控制，加上更加復雜的其他因素變項，使得廠商必須隨時面對不穩定的訂單、少量多樣的生產及生產良率的控制等相關問題，如何從中找出一個能夠同時提升生產力及競爭力的關鍵策略，成為廠商有志一同的關切方向。「智能工廠」的發展，為廠商提出了新的方向。

以智慧工廠角度出發，從清楚掌握產銷流程、提高生產過程的可控性、減少生產線上人工的干預、即時正確地搜集生產線數據，以及合理的生產計畫編排與生產進度等，都是業者提升競爭力及生產力所必須掌握的關鍵項目。在生產過程中，包括產品及設備乃至于生產線的狀態監控，在智慧工廠的發展上，的確形成相當重要的發展課題。

圖一

環顧工廠制造的發展歷程，早期主要是讓「人」來照顧機臺；在自動化導入后，雖然建立大量標準化規則，并透過程序系統加以控制加工生產，但仍然需要「人」監視機臺，制程信息亦需要透過人工抄寫，統計信息內容亦不甚完整，甚至在設備維修上，也需要透過人的「經驗」累積。
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