信標技術（beacon）正在快速發展，現今信標設備支援的用例範圍已從主動零售接洽擴展到購物中心、機場、醫院等場所的室內資產追蹤和導航等應用。

得益於無線定位服務，信標技術正為消費者與零售商帶來前所未有的豐厚回報。

基礎型信標

早期的信標裝置是基礎型設備，它們會偵測附近消費者的智慧型手機，如果消費者已經下載了配套的應用程式，該程式就會被觸發，並根據消費者的所在位置向其提供情境相關資訊，例如附近店鋪產品的預設特價優惠。

信標技術的發展主要有兩個難題。首先，智慧型手機的位置是根據接收訊號強度指示（RSSI）計算得出，RSSI是接收器與發射器之間距離的指標。然而，訊號的強度會受到如障礙物導致訊號衰減等其他因素的影響，因此計算距離的精確度有限。

其次，由於低功耗藍牙技術的廣播頻道所能承載的資訊有限，智慧型手機接收到的訊號僅能告知使用者信標請求配對，並提供信標的唯一ID。由手機中的應用程式負責，將給定的ID與適當的情境資訊相關聯。如果應用程式沒有打開，則不會提供情境感知資訊，導致信標無法發揮作用。

廣播改進優勢

藍牙5標準的推出帶來了重大的改變。更新後的標準增加低功耗藍牙技術的資訊傳輸範圍和傳輸容量，並且新增廣播擴展功能，從而將廣播頻道的資訊容量提高了八倍以上。這就允許零售商使用廣播擴展功能來直接傳送有關特價或新產品的客製化資訊（例如「看看這臺最新型的咖啡機吧；現在購買可享九折優惠哦」），而無需透過應用程式。

其後，藍牙5.1規範新增了測向功能。這項技術可以支援到達角（AoA）和出發角（AoD）定位方法，從而讓精準的平面或立體定位估算成為可能，其估算精度顯著優於使用 RSSI方法得到的結果。

雙贏優勢

透過這些功能提升，信標技術已經不再只是一種有用但受限的技術，而是支援一系列先進定位服務的重要技術，並為消費者和供應者雙方都帶來好處。因此，基於信標技術且越來越複雜的消費者參與商業模式也正在出現。

消費者能夠透過信標技術存取目錄服務，進而使用室內導航或大型建築內的尋路功能、查詢附近感興趣場所的資訊 （如餐廳等） ，並直接在智慧型手機上接收個人化的行銷資訊。

1. 幫助改善行銷策略和行銷活動

2. 使用消費者位置資料來分析趨勢，並瞭解特定區域內消費者人流統計的變化狀況

3. 即時追蹤資產位置並管理庫存

4. 在消費者進入或離開虛擬地理圍欄區域時，推送正在進行的銷售與特價通知

更聰明的貨架標籤

這項技術的一個實例是深圳云里物里科技公司（Minew）電子貨架標籤 （ESL）的智慧型貨架標籤系統，它使用智慧型標籤來取代傳統需手動更新價格的標籤，以提高價格的可見度。

智慧型標籤還會向Nordic助力閘道和雲端平臺發回報告資訊，允許零售商遠端監控和管理其庫存，並取得貨架上產品的精確位置資訊。

ESL系統並使用Nordic的藍牙SoC兼作傳統信標網路，以便在「標籤點」向消費者傳送行銷訊息。

進一步發展的基礎

低功耗藍牙信標很可能成為定位服務、室內導航和測向技術進一步發展的基礎，這將會促進該市場領域的蓬勃發展。

根據藍牙技術聯盟（SIG）的《2021年藍牙市場最新報導》，此領域預計呈現良好的中期擴張趨勢。從2021年至2025年期間，預計裝置出貨量年複合增長率（CAGR）達到32%。這份報告指出零售產業是透過藍牙定位服務獲得最多優勢的產業，目前該領域佔據了信標應用案例中的66%。

在室內定位服務領域，未來的技術發展將會結合使用短距離無線信標、超寬頻 （UWB）和射頻技術。透過測量發射器和接收器之間的飛行時間來計算位置，而非使用訊號強度技術來進行計算，這將能提高定位精準度。Wi-Fi和蜂窩網路也將進入這個應用領域，工程師可以在成本、精準度、電池使用壽命和互操作性方面進行權衡調整。

（本文作者Clay Hine任職於Nordic Semiconductor公司）