Wi-Fi，您看不到，摸不到，也聽不到，但它對當(dāng)今世界已經(jīng)產(chǎn)生巨大的影響並將持續(xù)進行。從我們家庭的無線網(wǎng)路到辦公室和公共場所，無需依賴電纜的高速無線連接無處不在，這從根本上改變了計算的方式?？梢院敛徽F張地說，由於有了隨時可用的Wi-Fi，我們因而可以擁有更好的生活，能夠更直接、更簡單並具備高移動性的方式使用我們的筆電、平板電腦和可攜式電子產(chǎn)品，再也不用擔(dān)心身邊有一堆雜亂的電線。

雖然可能難以置信，從IEEE通過802.11標(biāo)準(zhǔn)起，到現(xiàn)在已經(jīng)有二十年。本文將首先介紹Wi-Fi的歷史，看看它如何克服眾多的技術(shù)挑戰(zhàn)，並演變成我們今天所熟知的超快速、高便利的無線標(biāo)準(zhǔn)。我們之後也將繼續(xù)討論這項技術(shù)的未來發(fā)展。

無需授權(quán)即可開始

圖1 : 從我們家庭的無線網(wǎng)路到辦公室和公共場所，高速無線連接無處不在，這從根本上改變了計算的方式。(source: enterprisersproject)

雖然我們現(xiàn)在認為802.11無線技術(shù)是把個人計算設(shè)備與智慧手機連接到互聯(lián)網(wǎng)的一種主要方式，但實際上它最初是為了連接收銀機而發(fā)明。在20世紀(jì)80年代後期，零售工具和收銀機（PoS）計算機系統(tǒng)製造商NCR公司遇到了一個很大的問題，它的百貨商店和超市等客戶，在每次改變商店的格局時都不想重新佈線。

美國聯(lián)邦通信委員會當(dāng)時作出了一項裁決，開放了某些頻段可以自由使用，正是這項決定，啟發(fā)了一個改變遊戲規(guī)則的想法。通過在未授權(quán)的頻譜（而不是傳統(tǒng)的有線連接）中使用無線連接，電子收銀機和PoS系統(tǒng)可以很容易地在商店裡面移動，而零售商不必進行重大的商店翻新工作。

爾後，NCR將該項目分配給荷蘭辦公室之外的一個工程團隊，他們面臨著要創(chuàng)建一種無線通訊協(xié)議的挑戰(zhàn)。這些工程師成功地開發(fā)了「WaveLAN」，這被公認為Wi-Fi的先驅(qū)。NCR不是將其作為一個純粹的專有協(xié)議來保存，而是通過將其作為一個標(biāo)準(zhǔn)來建立起來，因而這個公司將能夠在無線連接市場興起時成為領(lǐng)導(dǎo)者。到了1990年，基於未授權(quán)頻譜的無線通訊IEEE 802.11工作群組已經(jīng)形成。

利用在當(dāng)時已經(jīng)是非常創(chuàng)新的擴頻技術(shù)能夠在噪聲環(huán)境中減少干擾並提高訊號完整性，Wi-Fi的原始版本最終於1997年正式標(biāo)準(zhǔn)化，其工作時的數(shù)據(jù)流量僅為2Mbits/s，但卻為未來的發(fā)展奠立基礎(chǔ)。

無線乙太網(wǎng)

儘管802.11無線標(biāo)準(zhǔn)在1997年發(fā)佈，但並沒有立即廣為採用。較慢的速度和昂貴的硬件在很長一段時間內(nèi)阻礙了其在大眾市場的吸引力，但其發(fā)展進程註定要改變。 10Mbit/s乙太網(wǎng)是當(dāng)時的網(wǎng)路標(biāo)準(zhǔn)，IEEE802.11研究小組明白，如果802.11也能夠達到這樣的速度，他們將擁有強大的競爭力。1999年，他們成功創(chuàng)建了802.11b，這種技術(shù)採用了與原802.11無線標(biāo)準(zhǔn)相同的2.4GHz ISM頻段，但大大提高數(shù)據(jù)流量到11Mbits/s，無線乙太網(wǎng)終於成為現(xiàn)實。

圖2 : 由於802.11b具有更便宜的設(shè)備和更好的工作範(fàn)圍，為目前最受歡迎的無線標(biāo)準(zhǔn)。(source: Global ITN)

在802.11b標(biāo)準(zhǔn)建立後不久，IEEE工作小組又發(fā)佈了一個更快的802.11a標(biāo)準(zhǔn)，它不再是工作在日益擁擠的2.4GHz頻段，而是運行在5GHz頻段，所支持的速度高達54Mbits/s 。

由於802.11a佔用的是5GHz的頻段，遠離了比較受歡迎（因此也擁擠）的2.4GHz頻段，因此即使在嘈雜的環(huán)境中也具有更好的性能。然而，與2.4GHz無線連接相比，更高的載波頻率也意味著其作用範(fàn)圍縮小。由於802.11b具有更便宜的設(shè)備和更好的工作範(fàn)圍，證明是目前最受歡迎的無線標(biāo)準(zhǔn)。但是，儘管與802.11a相比，802.11b性價比更高，但對於一般消費者來說當(dāng)時的價格仍然不夠低，無線路由器和網(wǎng)路卡仍然會需要花費數(shù)百美元。

這一切在賈伯斯的一次電話會議後得到了徹底改變。那時蘋果公司正在推出新一代電腦，並希望將無線網(wǎng)路作為其功能的一部分。當(dāng)時設(shè)定的條款非常艱難，蘋果公司的指定購買價格為99美元，當(dāng)然其批量可能會很大。此時，朗訊科技公司已經(jīng)收購了NCR公司，並最終同意了條款。

雖然最初這些似乎都難以實現(xiàn)，但蘋果公司的交易最終還是將Wi-Fi交付到消費者手中，並將其推向主流市場。個人電腦製造商看到蘋果公司電腦的強大市場衝擊力，因而也希望在電腦中加入無線網(wǎng)路。很快，包括戴爾、東芝、惠普和IBM在內(nèi)的主要PC硬件廠商都提供Wi-Fi技術(shù)。

微軟也通過Windows XP增加了對Wi-Fi的支援，並通過與朗訊工程師的合作，微軟將Wi-Fi連接內(nèi)建於操作系統(tǒng)，用戶無需安裝第三方驅(qū)動程式或軟體即可以實現(xiàn)無線連接。隨著Windows XP的發(fā)佈，Wi-Fi能夠得以內(nèi)建在全球數(shù)百萬計的計算機上，也正是的宣告進入Wi-Fi的大時代。

（本文作者Prabhu Loganathan為Marvell公司連接行銷業(yè)務(wù)部資深市場總監(jiān)）

**刊頭圖(source: Techworld)