人們經常聽聞室外空氣污染的問題，然而，美國環境保護署（EPA）表示，美國人有長達 90% 的時間是處於室內，大大超過了室外。因此，如果住宅、辦公室、商店、健身房和餐廳內的空氣不清新、不乾凈，就可能引發重大的健康風險。根據世界衛生組織（WHO）資料，在極端情況下，室內空氣污染每年導致320多萬人過早死亡。

美國國家環境健康服務研究所（U.S. National Institute of Environmental Health Services）列出了室內污染源，包括建筑物內的人類活動，如吸煙、燃燒固體燃料、??飪和清潔；還有來自建筑和施工材料、設備和家俱的水汽；以及生物污染物，如霉菌、病毒或過敏源。

其中許多污染物必定要通過特定的技術才能檢測到。例如，燃氣加熱器產生的一氧化碳是無味的。如果排放得當，這種廢氣是安全的。當突然發生嚴重泄漏，傳統的一氧化碳報警器會在一氧化碳濃度達到危險程度時發出警報。可是，如果出現低於傳統報警器??值的持續低濃度泄漏，情況就會迅速惡化。雖然這種程度的一氧化碳泄漏不太可能致命，但長期接觸一氧化碳會導致肌肉骨骼損傷、疲勞和記憶力減退等嚴重癥狀。
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